是……千手扉间。”
为首的人大约就是日向的族长，他用审视的目光打量着扉间。
“千手柱间没有来吗？”
“诸位应该已经确认过了，赴约的只有我一个人。”
扉间前进一步，拔出了长刀。
他的举动引起了一阵骚动，日向的忍者们紧张了起来，纷纷进入备战状态。
但刀柄在他的手中转动，扉间使刀刃向后，反手插入地面，然后他松开了对于忍者来说绝不能离手的惯用武器，向尚且不知敌友的日向一族走去。
“仅凭我一人，足以代表千手柱间……还有整个千手家族的意志。”
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“你就是那个宇智波的医疗忍小姑娘吗？”
澄从药品清单中抬起脸，对店主笑了一下。
“是的，初次见面。”
与宇智波签订契约的店主是个饲养了很多猫的眉目慈蔼的老婆婆，很多宇智波的忍猫也来源于这里。
“你啊，喜欢猫吗？”
“喜欢。”
“是吗……”老婆婆满意地眯起了眼睛，“那就特别给你打折吧。”
“哎，可以么？”
“到了我这样的年纪，见到年轻的女孩子容易感到高兴也不奇怪了。”她的笑容变得淡了一些，“另外，就算单纯从合作的角度来说，我也希望宇智波能长久地存续下去呀。”
“我也是……”
澄停顿了一下。
“这么希望着的。”
这时，已经结束了忍具补给的泉奈也从武器库中回来了。
“澄，好了么？”他说，“天气看起来有点不妙，我们早点回去吧。”
澄望了一眼外面的天空，正在积聚的云层呈现出了一种微黯的灰白色。
确实像是快要下雨了。
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“……以上就是，在结盟关系中，千手所能给出的承诺。”
扉间说完以后，安静地观察着对方的神情。
日向族长沉吟了一会。
“我们是有这样的自知之明的……千手的实力，在我们之上。”他说，“建立在这样的事实上，千手给出的条件可以说非常优厚和宽容——但正是因为如此，我们反而无法轻易地答应……”
“‘这样的结盟后面会不会是陷阱呢’，会有这样的考量是在所难免的……不如说，产生了这种忧虑才代表着你们正在认真思索结盟的可行性——的确，在优渥的条件下，我们仍有更加深远的意图。”
扉间说。
“我们想要的是降低伤亡率，安定的成长环境，充足的能够平稳发展的时间，或者说……一个和平的时代。”
“……真是难以想象，明明一样身为忍者，却有这样天真而自不量力的想法。”
日向族长这么说着，神情却微微动容。
扉间没有反驳这句话。
他认为，这大抵称得上是一句恰如其分的评价。
“那么，千手的态度和诚意，我姑且已经传达完毕，希望日向能认真考虑我们的提议，尽早给予我们答复。”
“我们会郑重对待的。”
扉间点了一下头，就要转过身去，日向族长叫住了他。
“如果还有下次会面，就让柱间带着你的族人们一起来吧。”
“……”
他握住了刀柄，将它拔起，收回刀鞘。
“我会转达的。”
这时忽然有一声闷雷沉沉地滚过。
扉间抬头看向天空，正好望见了从乌云间穿梭而过的，一道转瞬即逝的电弧亮光。
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“毕竟还在夏天的末尾呢。”
泉奈听见他怀中的少女轻轻地说道。
他刚才走神了一会，好一会才反应过来她说的是刚才的雷声。
这提醒了他大雨将至这件事。
看天色，大概他们是无法在下雨之前赶到了，泉奈放慢速度，开始考虑要不要先找一个能避雨的地方暂时落脚。
澄似乎将这一举动理解成了踌躇，她搂住他的脖颈，温柔地拍了拍他的脊背。
“澄……？”
泉奈不禁感到了一点困惑，他想转过脸看她，却因为两人靠得太近的缘故，不小心碰到了她的耳尖。
他的心脏为此格外重地跳了一下，但澄好像并没有发现这件事。
“是我会错意了吗？”她眨了眨眼睛，“我还以为，你像小时候一样讨厌雷声。”
泉奈微怔，然后他缓慢地，回忆起来过去的自己确实有过一段这样的时期……这或者也说不上是讨厌雷声，大概他讨厌的是雨前的闷热天气，雨中模糊的视野，还有雨后湿滑的，不便行动的地面。
他没有对任何人说过这件事，因为在这样的时代，忍者，哪怕仍是个孩子的忍者，没有任性的权利。
“泉奈小时候，在打雷的时候会捂住耳朵，所以……我就擅自这么猜测了。”她问道，“对不起，是我猜错了吗？”
“没有，澄。”
泉奈低声说。
“……连哥哥都没有发现过这件事。”
这一瞬间的悸动是如此真切，泉奈忍不住抬起手，掌心抚过少女的黑发。