沐浴过后, 澄换掉了已经破损的衣服。她的头发还是湿润的, 澄有一下没一下地梳着。
经历了长时间的精神压力，现在一下子放松下来，她也不禁有点昏昏欲睡了，所以当手中的梳子被取走的时候, 她的反应慢了不止半拍。
“……哎？”
澄转过头，斑正执起她的一缕长发，轻柔地梳到发尾，少女乌黑的发丝微微地泛着润泽的光。
发现澄正在看他, 斑安静地对上她的目光，半晌后又错开。
“别动。”
澄很听话地坐好，及时地别开了脸，没让他看到自己的笑意。
“斑, 这次我终于去过了很多一直想看看的地方，一直到雷之国边境。”
她用轻快柔和的语气说道。
“这是我第一次对人说起这件事——不过，我一直梦想着亲眼去看看这个世界。”
斑应了一声, 听不出情绪。
“只是, 我依然觉得……我还是没办法放下心。”
澄接着说。
“以后如果我还想去哪里，可以和你一起去吗, 斑？”
起初, 斑没有回答。
他不紧不慢地放下了梳子，用发绳将澄的头发束起。
澄猜想他大约是在思考。
他思考了那么久, 澄几乎要认为这是一种无声的拒绝了。
但是, 斑对她说。
“好。”
斑从不轻易许下承诺, 但一旦约定，他就一定会竭尽全力地去实现。
她是知道这一点的。
“谢谢你，斑，不过除此之外，我还有一个请求……”
澄起身面向斑。
“我能抱你吗？”她说，“虽然我们都不是小孩子了，忽然提出这种要求——”
她不再说话，因为对方的反应已经让她明白没有继续解释的必要了。
被用力地按进怀抱中的澄微微笑起来，如果有谁能看见她此刻的表情，大约能从她的笑容中发现一点忧伤的痕迹，但至少，她没有在声音中透露任何端倪。
——这么一来，能让你相信了吗？
她抬起手，轻轻勾住对方的肩，音色温柔又澄澈，宛如晨曦赠予残星的安眠曲。
“斑，我在这里。”
所以，不要再为此不安了。
△△△
“哥哥。”
斑对刚刚归来的泉奈颔首，多年来兄弟间的默契让泉奈领会了他的意思。他简明扼要地陈述了委托的执行情况，然后皱起了眉头。
“……还有，火之国大名死了。”泉奈说，“虽然消息被封锁了起来，但靠近国都的区域混乱的趋势越来越明显，至于更深入的细节……怎么了，哥哥？”
“没什么。”
斑敛去了表情。
“本来有些想做的事，这么一来就没有必要了。”
泉奈敏感地从他的话中感受到了某种不同寻常的信息，但同时他也发觉了兄长并没有向他说明的意愿。于是他勉强地按下心中的疑问，说出了另一件在意的事。
“另外，据说大名死前正打算向雷之国宣战。”他的声音饱含担忧，“我担心澄她……”
“澄——”
被打断的泉奈倏尔看向斑。
“她没事。”斑说，“澄回来了。”
“？！”
泉奈睁大了眼睛，他似乎想要说什么，但在那一瞬间，他什么声音都没能发出来，最后，那些几乎是哽咽住的话语化成了一个笑容。
“太好了。”
△△△
她的存在对自己来说究竟意味着什么呢？
泉奈并没有确切地想过这件事。
当她就在身边的时候，他理所当然地不需要知道答案，而当她离开，泉奈关于她的全部心情就彻底被思念和担忧满溢了，自然也没有余裕去想其他。
但在和澄只有一门之隔的时候，这个问题没有预兆地，忽然出现在了泉奈心中。
他分明已经触及了作为他们之间唯一阻隔的那扇门，但泉奈自己也不知为何，停下了动作。
他是怎样看待她的呢？
她是重要的家人，是必须要守护的对象。
原本的泉奈大约会毫不犹豫地给出这样的回答……但就在此刻，泉奈意识到了事实不仅如此。
如果她只是单纯被守护的那一方，那么，泉奈就不会如此鲜明地感觉到这一瞬间的变化。
而这变化仅仅是由于，他知道她就在那里。
于是他得到了安抚和宁静，于是他开始认为，如果是和她一起，沉重的现实也变得可以去面对。
所以他发现了，自己想要保护她，或许有一部分原因是自己比任何人都需要她。
“泉奈？”
门忽然被拉开，她的面容出现在自己面前的时候，泉奈的心颤抖了一下。
大概是太多次地想念她，泉奈轻易地发现了在分别的这段时间里，在澄身上发生的那些不明显的变化，比如她稍微长了一点的头发。
但她眼眸中的光丝毫未曾改变。
“我一直在等你。”
她说。
他们之间的位置曾经短暂地交换，但