尔总算结束了它的夸夸其谈，并为自己的渊博得意洋洋。
“最伟大、最尊贵、气质最特别的主人，尤米尔至少不会像您其她的追随者那样，为您丢脸吧！”
尤米尔内涵的是南娜，这名战神眷者听见了，只是冷哼一声，就起身走到船尾，避免听见艾丽希与尤米尔对话。
艾丽希顿时冷笑一声，用最郑重的语气开口询问：“那么我问你一件只有你可能清楚的事——”
“您请问——”
尤米尔的声音显示这枚神符对这问题本身的期待攀至顶点。
“在‘大混乱’以前，在你所知的最古老时代，神明们的形象是怎样的，祂们究竟是人形，还是动物形态？”
艾丽希压低声音，并且随时做好了应付突如其来的雷电的准备。
“这……”
尤米尔万万没想到竟是这样的问题。
神符回答的声音里马上带上了慌乱的哭腔：“主人，这……尤米尔不能说……”
这个问题，不仅关系到原初和创世，也关系着整个埃及过去数千年漫长的历史中，神的诞生与陨落，神明崇拜的转变，力量的迁移……
尤米尔竟然被这一个问题给直接吓傻了。
“尤米尔，非常感谢你的回答。”
艾丽希微笑着托起手中的神符表示感激——“不能说”也是一个回答，她已经大概摸索到了她想要的答案。
很久之后，南娜重新坐回艾丽希身边，她听见尤米尔兀自在魂不守舍地喃喃咋舌：“仅仅用一个问题就差点把尤米尔这千年神符吓‘死’……”
“这不愧是我主人啊！”
*
碧欧拉在塔尼斯的集市里意外得到了关于“时间之石”的神启，她立即着手调查关于这件神秘物品的线索。
碧欧拉年轻漂亮，却并不只是个花瓶。
她先去找了一家小旅店，打了热水，将头发上残留的“染发剂”洗去大半，原本金黄璀璨的一头秀发，现在是棕褐色的，并且因为染发剂用量，显得蓬松而枯黄。
然后她借来了当地妇女常用的一种化妆品——白妆粉，大概是用白垩一类的材料制成，涂在脸上用以均匀肤色。由于当地人肤色远较碧欧拉的为深，她们用的“白”妆粉也呈现比碧欧拉肤色要深很多的“陈年”象牙色。
碧欧拉用上这种粉，再借来一枚木炭，在脸上深深浅浅地画了几道，立即成为一名因终日劳作而肤色暗沉，唇角和眼角都开始生出暗纹的中年妇人——这还是碧欧拉知道自己体态轻盈，少女气质重，没敢下重手的结果。
以往化妆派对的经验今天在这里总算是派上了用场。
在这之后，碧欧拉索性连头巾都不戴，信步走在塔尼斯的市场里，支起耳朵探听任何可能与“时间之石”有关的消息。
她早就在内心给自己画了一条线：在弄清状况之前，只聆听，不开口，不问问题，绝不主动提及“时间之石”。
说来也奇怪，在听见“时间之石”这四个字之前，碧欧拉在市场里只注意到了来自各地琳琅满目的货物、庞大的吞吐交易量，以及肤色发色眸色各异的外乡人。
可一旦心中有了“时间之石”这个概念，碧欧拉就发现，市场里的商人们总是不经意就提起这枚神秘物品，线索似乎遍地都是。
她先是路过一群来自腓尼基的商人，他们给塔尼斯运来了盛在木桶里的红酒——这些红酒据说曾沐浴“时间之石”的恩赐，因此风味特别。懂得品酒的碧欧拉一时难以判断，这“时间之石”是不是一种隐喻。
在那之后，碧欧拉尽量支起耳朵，倾听市场里的交谈——她能够毫不费力地听懂本地人的语言和邻国的各种方言，而“时间之石”这个名词似乎总是能主动跳进她的耳朵。
随着她的倾听，碧欧拉逐渐认识到，神明指点她的那块“时间之石”，应该是一块真实存在的石头。它能够干扰时间的正常运转——而这正是碧欧拉最需要的。
“伟大的神明啊，您不愧是命运的注视者，时间的守护者，”
碧欧拉一面想一面暗暗祈祷，“您果然为我指明了最重要的方向。”
自此她全心全意地相信那位时不时能够出现在身边的神明，为她指点迷津的神明。
在市场热热闹闹的交易区之外，碧欧拉甚至发现了一个冒险家团队正在招募团员，目标正是位于埃及与赫梯交界处的荒漠，据说那里曾经存在一座“失落之城”。
“据说，世间唯一一块‘时间之石’本体，就保存在那里。这可不是那些酿酒商人用来推销的噱头哦！”
领头的冒险家信誓旦旦，拍胸脯保证，等他们找到“时间之石”，就将它兑换给埃及或者赫梯的君主，换取常人难以想象的财富——不止是团队的主要成员，就连马夫和背夫，都能收获一大笔钱。
碧欧拉谨慎地背过身聆听，假装挑选几盆用陶盘盛着的香草种子。
她越听越觉得那个领头的冒险家吹嘘得过了分，就像是