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永禄四年春,冈崎城处处洋溢着久违了的白梅与红梅的芬芳。
自从吉良义安入主冈崎城,转眼已过去八个月。冈崎人如今衣饰整齐利落,已非往日可比,并不全是被骏府人征收了十几年的米粮终于开始滋养他们的缘故。义安夺取冈崎城的消息传出后,各种船只纷纷通过矢矧川和营生川来到城下,大行交易,冈崎城逐渐恢复了活力和繁荣。
此前一直想方设法隐藏粮食的百姓,终于放心了。鸟居伊贺守将积攒多年的金银和粮食贡献出来进行城池的修缮。各处的雉堞都已修葺一新,石墙也修复了,正门的屋顶也十分气派。城池焕然一新,立刻成为领民们的骄傲,吸引了越来越多的商人前来交易,市场更是逐渐繁荣。
本城、持佛堂苑、二道城、东城、三道城,随着各处建筑修复完毕,城内的气氛逐渐活跃、明快,就像变了个世界。这时,冈崎人迎来了回归后的第一个春天。
以年轻城主为首,进行了新的人事安排。
各家之长愉快地从第一线退了下来,酒井忠次、石川家成、石川数正和植村家存被任命为新的家老。当然,这种安排并非由家老来决定,年轻的城主主导一切,家老是城主身边的谋臣。而眼下有两个使者令年轻的城主和这些谋臣颇伤脑筋。一个自然是从今川氏真那里来的,另一个则是和竹千代一起留在骏府的濑名姬派来的。
氏真派来的使者以诘问的语气训斥道:“你们擅自进入冈崎城,又迟迟不向骏府报告,成何体统!”面对这种指责,义安回敬道:“我们如不进入冈崎城,尾张军不但会攻下三河,还会打到骏河和远江。如若你们认为织田军打到骏府也无所谓,我们随时可以退出冈崎。请你向氏真大人转告我的话。”
使者的语气顿时缓和了许多:“在此处阻挡织田军,真是用心良苦!但还是请大人去骏府一趟,与诸位武将商议,以同心协力守好冈崎城。”
义安摇摇头,当即回绝:“骏府此时大概也人手紧缺,不能再让区区一个冈崎城牵制兵力,我义安一人足以抵挡织田军的进攻,请骏府方面放心!”事到如今,他已经不在意氏真的干涉了。
但妻子派来的使者,却无法轻易打发。濑名姬的信写得情真意切。她让义安无论如何回去一趟救回竹千代。还说,她会去和氏真交涉,请求放归吉良的族人.
濑名姬又派来密使。这次是濑名姬娘家关口家的家臣,他带来了沉重的信盒。
正月十六,义安在佛殿祭奠完祖先灵位后,一边走一边观赏酒谷中怒放的雪白梅花,忽然听到使者饱含深情的声音:“哎,吉良大人!我是夫人派来的人。”
使者说完,大大咧咧打量着周围的景色。大概他已去过酒井雅乐助家,因雅乐助的侍从跟在他身后。“这座城真气派!夫人大概没想到冈崎会如此气派。她一直盼望大人回骏府,但她要是看到冈崎,定会立刻喜欢上它。”
望着这个叫小杉的关口亲永的下人,义安不禁苦笑。他能清楚地感受到这人所透露出来的,包括濑名姬在内的骏府人的偏见。
濑名姬认为,这个世上再也找不到比骏府更好的地方,在她看来,骏府以外都是“蛮荒之地”。或许在她的印象中,冈崎的城池就相当于骏府的乡下百姓家。所以,她尽管在信中反复倾述对义安的爱慕和思念之情,却从不提来冈崎。
不要待在那种地方,快回到骏府,回到我身边来——濑名姬的话深深刺痛了义安的自尊心,如今他又从使者的话中感受到同样的蔑视。如果是信长,此时定大发虎威,压倒对方,但义安的性格与他截然相反。
“不,这不过是个不足挂齿的小城。请随我来。”义安领着使者,故意绕开大门,从侧门进入了本城。而且,他没有将使者引进大厅,而是沿着狭长的走廊,进了小书院的休息室。
“太令人惊讶了。一定要让夫人也看看这一切。”小杉不断惊叹。他之所以这样说,大概是因为濑名姬曾经说过讨厌住在冈崎城,也许她会说,让她住在冈崎城,不如去死,比这更加刺耳也说不定。
“首先,恭喜大人顺利迎来了新春。”进到休憩室,使者才想起来问候,并立刻将信盒递给元康。“夫人让我告诉大人,她希望大人早一天返回骏府。”
“你辛苦了。孩子们怎么样?”
“都很健康活泼,他们也盼望您能早日回去。”
当他看到元康将濑名姬的信随手放到桌上,似乎感觉不太舒服,道:“请您立刻,夫人让您回覆。”
元康不理,将信盒轻轻推到一边,淡淡问道:“怎么,氏真大人难道不打算报仇了吗?”
“我不太清楚,但氏真大人不喜欢以牙还牙。”
“果真如此,再也没有比这更——”
“义安大人!”使者的表情突然变得严峻,“恕我直言,此事不可就此了结。”
“还会报仇?”
“不,我是指夫人。”
义安似乎有些落寞地望着外面。早晨的温暖阳光照进了窗户,呖呖莺声在早春料峭的空气中流转。
“铮铮铁骨的武士大概不能了解女人的微妙心思。比如三浦义之家的小姐,和她