田波趁机凑近，抬高下巴道：“我们大人在军中，可是出了名的‘百发百中’！”
潘奎毫无傲慢之色，一挥手，“启程！”
直到深夜，一行人才抵达驿所，个个精疲力尽。
与同伴商议后，张峰严肃告知：“今日连遭意外，伤亡惨重，不得不停下休整休整。听着！我们将在此驿所停留三日，待补齐押解所需的人手，再赶往西苍。”
停留三日？
歇息三日？
霎时，连续走了两千七百多里路的犯人喜出望外，感激欢呼。
张峰没说什么，叫驿卒锁上了栅门，拖着失血过多的疲惫步伐离开，回卧房歇息。
家里人欢天喜地，姜玉姝却高兴不起来。
她带着丫鬟和小厮，悄悄走到栅门前，塞给驿卒们一小块碎银，换回几个木盆、四桶热水。
姜玉姝安排妥其余伤患后，端着一盆热水返回，小声道：“潘大人他们在此，不宜弄米汤，免得惹麻烦。”她拧了块热帕子，提醒道：“把伤口周围擦一擦吧，既方便上药，又干净自在。”
郭弘磊迟疑了一下，默默脱下衣衫，低声说：“我脸上全是狼血，也得擦擦。有劳了。”
姜玉姝眸光锐利，按住小桃肩膀，语调平平说：“别怕，潘大人想必只是说笑，姑娘家的终身大事，岂能草率决定？”
“少夫人，我不嫁，求您千万别答应。”小桃战战兢兢，泪流满面，忍辱说：“其实，奴婢并未受大伤，此事、此事算了罢！奴婢该死，惹了麻烦。”
潘奎瓮声瓮气道：“不嫁便不嫁，谁逼你了？我只是想着丫鬟名声受损、恐难出嫁，所以才提了一提。”
姜玉姝强压着怒火，义正辞严，一字一句道：“多谢潘大人关怀弱女子，但我这丫鬟被吓坏了，必须安静休养一阵子，暂无法考虑成亲。而且，她实际并未受伤，日后大可挑好人家嫁了，不妨事的。”
荒谬！别说清白仍在，即使清白被毁，也不该憋屈嫁给罪魁祸首！
“万一嫁不出去呢？”潘奎心直口快。
姜玉姝昂首，掷地有声答：“如果真有意外，只要她愿意为郭家做事，郭家就会一直收留！”
“那行吧。”潘奎讪讪点头。
“少夫人……”小桃大为动容，感激涕零，跪倒在姜玉姝跟前，忐忑道：“此事闹成这样，都怪奴婢鲁莽，原不该嚷的。”
姜玉姝弯腰搀扶，“少胡说，快起来！”
郭弘磊始终在前，催促道：“小桃，你把经过大概地说一说。”
“实话实说，不必害臊。”姜玉姝叮嘱道。
“是。”小桃逐渐平静，擦了擦涕泪，哽咽告知：“今儿早起，奴婢外出打水洗漱，谁知走到廊门口时，却被一个男人捂住嘴、硬倒拖进耳房！他、他……不知为何，畜牲突然停下，奴婢忙起身，但刚抬头就被扇耳光，故只看清了戎装背影。”顿了顿，她呜咽道：“我若是诬陷，甘受天打雷劈！”
郭弘磊挥手示意丫鬟退下，不卑不亢，正色问：“事至此，不知潘大人打算如何？”
“哼！”潘奎一贯嫉恶如仇，赏罚分明，转身便逼问：“到底谁干的？快滚出来承认！再缩头躲着，加重地罚！”
无辜的兵卒们坚定摇头，田波惴惴不安，也跟着摇头。
但其中有一个人没摇头，直挺挺站立。
是他吗？姜玉姝眼睛一亮。
潘奎自然发现了，吃惊喝道：“丁远！”
“属下在。”名叫丁远的年轻人上前，高高瘦瘦。
潘奎怒问：“莫非是你小子干的？”
“属下色迷心窍，一时糊涂。”丁远扑通跪下，磕头道：“属下知错，求大人宽恕。”
“好哇，想不到居然是你。”潘奎火冒三丈，严厉下令：“败坏军威之人，罪不可恕。小栓、田波，打他五十鞭子，并罚饷三月！”
“是。”钱小栓毫不犹豫，拎起马鞭便上。田波先是一呆，继而窃喜，竭力掩饰庆幸之色。
转眼，两个总旗一左一右，高高扬鞭，重重落下，抽得丁远痛叫，后背皮开肉绽，直至血肉模糊。
潘奎抱着手臂，斜睨问：“如何？”
顾及势不如人，姜玉姝扯了扯丈夫袖子，郭弘磊会意，抱拳道：“潘大人公正无私，罪民等人钦佩至极！不敢打搅您处理军务，告辞。”
“唔。”潘奎面无表情，高大壮硕如铁塔。
“咱们走。”郭弘磊率众离开。
冷眼旁观多时的张峰靠近，慨叹道：“潘大人，您知道郭家下人为何忠心耿耿了吧？”
“哼。”潘奎板着脸，“那小子挺大胆，他妻子也不柔弱，倒是十分般配。”
鞭罚丁远后，边军吃过早饭便赶回西苍。
另一侧
艳阳高照，下人们兴奋激动，抬着热气腾腾的几筐杂粮馒头，一路议论纷纷。
“万幸那畜牲没得逞！”姜玉姝宽慰道：“你别往心里去，忘了吧。”
小桃感激极了，恭顺答：“嗯，奴婢都听少夫人的。”
郭弘磊昂首阔步，嘱咐道：“此事揭过，今后不必再提。人生地不熟，各自小心些，避免吃亏。”