你知道他常在印度和英国两边跑,他的商船不仅可以运送香料,还能运送蔗糖。他在印度可以用最便宜的价格买到蔗糖,运回英国,制作出专门供给上流社会的糕点。如果你愿意加入的话,一定能够挣一大笔资产。布兰登上校不是你的养父,你得为自己的未来考虑。”
艾琳一番话说得有理有据,几乎让苏芮找不到拒绝的理由。
“非常感谢你们对我的看重,但是请恕我拒绝。”
“为什么?”艾琳控制不住自己的音量,大叫道,满脸不解,旁边的汤姆·乔纳森也跟她是相同的表情。
没等苏芮解释,艾琳作为今天的主角,被她的父母叫去面见客人,跟她一同前来的乔纳森先生却没有离开。
“威廉斯小姐,我能知道您拒绝的理由吗?毕竟,我们合作的话,怎么看都是稳赚不赔的买卖。”
乔纳森先生是个生意人,精明刻在骨血里。他有身份地位,有人脉门道,若是换做其他的合作,苏芮肯定欣然答应。
但是自从布兰登上校跟她说了印度殖民地里发生的事情之后,苏芮在学校的图书馆又查到不少详尽的资料。
她越是了解英国在殖民地的所作所为,越是对吃人不吐骨头的上层阶级感到心寒。
“乔纳森先生,艾琳说您在印度拥有一片种植园,那您应该了解,为了给欧洲提供源源不断的蔗糖,那些种植园的庄园主们是怎么对待殖民地里的奴隶的,血流成河的场面对您来说应该屡见不鲜,恕我实在没有办法接受用这样的方式带来的甘甜。”
乔纳森先生沉默片刻,将杯中的葡萄酒一饮而尽,“威廉斯小姐,你真是与众不同。”
“……我就当你是在夸奖我。”
“的确是夸奖,你放眼看看周围所有人……”
乔纳森用手指着在摆放甜点的长桌边徘徊的人们,他们衣着华丽,妆容精致,打扮时髦。无一不在大快朵颐,对于桌上甜腻的糕点赞不绝口,吃得满嘴糖霜油脂。
食物源源不断被消灭,又源源不断地端上桌。
有吃了一口就丢弃的,也有不小心打翻滚落在地被踩成碎渣的,还有被孩子们当成袭击别人的玩具的。
没有人觉得那是浪费,也没有因为那些甜品的原料沾染着别人的鲜血,就像苏芮一样不再碰一口。
“看到了吧,没有人在意你所想的,你何必自寻烦恼呢?”
“乔纳森先生完全可以和他们一样,为什么还要在这里跟我讨论呢?”苏芮反问,收起手里的折扇,冰蓝的眼眸无形之中给对方施加压力。
“可能是因为好奇,威廉斯小姐你是个有趣的人,”乔纳森先生笑道,把空酒杯放进侍者的托盘,又要了两杯葡萄酒,将其中一杯递给苏芮,“不知道你的那些秘方……”
人是难以改变的,哪怕对方内心通透,在利益面前,依旧选择折服。
苏芮并不觉得乔纳森先生继续问出这个问题很奇怪,相反,她才是这里的异类。
“那并不是我的配方,如果您想用的话,完全不需要经过我的同意。非常抱歉,我大病刚刚痊愈,还不能喝酒。而且我有些身体不适,可能要先离开一步,还麻烦您代我跟艾琳说一声抱歉。”
苏芮朝乔纳森先生行了个屈膝礼,叫了在一旁跟人聊天的欧文太太,很快离开了乔纳森家。
乔纳森先生站在原地,将两杯葡萄酒一饮而尽,嘴角的弧度越来越大。
苏芮的学业还要继续,天天在女子学校和布兰登大宅两点一线进行着枯燥地奔走。
但外面的消息,她一点也没有错过。
乔纳森先生的甜品店很快就开业了,据说生意十分火爆,几乎成了整个伦敦上流圈子下午茶的必选名单,每天都有无数的人在外面排队等着购买刚出炉的甜腻点心。
为此,他们又举办了一场晚宴,苏芮也收到邀请,只是没有出席当天的宴会。
道不同不相为谋。
她也不知道自己到底在坚持什么,明明什么都做不了,还要负隅顽抗。
人们都是自私的,上流社会耽于奢侈的生活,不会为了别人的痛苦,就放弃味觉上的享受。
除非出现一种干净的替代品,但那几乎是不可能实现事情。
因为目前为止,蔗糖仍然是甜味的主要调味料,像是蜂蜜和麦芽糖这类替代品在市场上的流通量实在少得可怜,价格也非常昂贵。
没有类似于甘蔗这种可以制作蔗糖的作物出现,真正的替代品只能成为空想。
时间一晃就到了学期末,乔治安娜还没有回到伦敦。
苏芮给她写了几封信,询问了她爸爸的身体情况,回信中她爸爸的状况越来越糟糕,让苏芮也不禁为她多了几分担忧。
六月底,苏芮正式离校。
她没有等到布兰登上校信守约定来伦敦接她,反而收到一封内容是延迟来伦敦的信件。
布兰登上校的笔迹苏芮非常熟悉,但这一封信她通篇看下来,发现了些许不太对劲的地方。对方下笔的力道很显然和以往不同,甚至有抖动的迹象。