许星火得要死,他一个堂堂高手,不仅要伪装成病弱的孤儿流民,竟然还要挖红薯。
他一边咳嗽着,一边将红薯拔出沙地,偶尔对着手指吹口热气。
天越来越冷,红薯已经不长,藤也大面积枯死。得赶在下霜之前,将地里的红薯全掏出来,然后给郡城送出去。庄子里男女老幼全动员起来,天不亮就干活,直到天黑了夜不手工。
因此,跟他一起干这活了,是庄上的诸多妇女,老者和儿童。
他蹲在地沟里,将红薯一个个往竹筐里面装。
“赶着卖了这一茬,做一身新衣裳给我家老大。”一个中年婶子道,“校场那边日日训练辛苦得很,我上回去瞧了,说这月底就要走了。应该能赶得上趟——”
“你且别做了,夫人让工坊里做了好几千套。搞的流水线,几十个人,一天能缝出来许多。”
“夫人给的是夫人,娘给的是娘给。”
“夫人这回是真挖家底了,城里的生铁都被她和顾老爷买光了。”
“没办法,一个是为将军,一个是为二少爷。”
“听说这批红薯除了留种,全都要送出去。”
“地窖里存的呢?”
“说是预防万一,今年冷得太早了些。”
“是呐,这一季的红薯,长得没上一季的好。”
“也有二三千斤,比种稻子好哪儿去了?这老多的,怕是够吃了。我家吃这个多了,胃烧得慌,还是要配米的。”
“但愿。咱们这块儿都还是好的,夫人租子收得一般,还可以宽免。王家那边实在太不是人了,庄户除了日常交税,他还给加租子了。”
“还加?他家的地本就赁得比别家贵了一分,怎么还加?”
“说是世子在前面打仗辛苦得很,大家都要出一分力。”
“不要脸。谁不辛苦了?他女儿陪世子睡觉也辛苦!可他自个儿和柴大人天天大酒大肉,管过下面人死活吗?连卖身银都要吃的,断子绝孙的货。”
“听说,我是听说哈——”有人悄悄儿的,“隔壁县的,因为交不出那多军粮,被柴大人派人围了。挨家挨户的搜,米缸子全空了。”
“当真?”
“当真。我一妹子嫁在那边,实在过不下去,跑回来借钱。可哪儿有钱借呢?当初就说了,整个河西只看着龙口富裕些,起码能吃口饱饭。她不信,偏嫁。这回可好了吧?”
“是呐!”
许星装满一大筐子,单手拎起来,可想了想,还是做出艰难的模样。
只他太高,弯腰驼背,便如一只虾米。
竹筐上路,路上一溜儿摆开了许多大车,铺了满满的稻草缓冲,一层层的红薯压上去。现下收军粮,已经不是从库中出了,而是直接从田地里走。别处的路不好,需得庄户家收了送官道上去;小庄因顾皎修的路好,大车可直接进来,省了许多事。
因此,一路上都是人在说。
“还是夫人修的路好,省了多少事?”
“可惜只得这一段儿,往关口去的官道因为车过得太多,路也被压坏了。”
“以前官道也就那样,只不过巡逻队的人天天到处看,碰见坏的地方会修好。现在巡逻队也没了,路就没人管了。”
“说不得,说不得。”
许星将红薯装出完毕,柳丫儿便出来叫。
他便又咳了几声,慢吞吞地走回去。
柳丫儿走过去,翻了个白眼,“夫人叫你装得弱些,可没叫你装成要死的样子呀。你也太夸张了吧?”
“你懂甚?周围都是老人和庄妇,就我一个年轻人,怎好意思?”他也是要脸的。
两人遮掩着,在人和车的群中穿行,便经过了工坊。
现工坊里开着两班,日夜不停地做工。外间的各种布料源源不断地来,这边各样军衣源源不断地走。每日车来车往,如同坊市一般。
顾皎还嫌不足,让工匠在旁边砌了个巨大的土烧窑,说要将一部分红薯烤成红薯干。只因新鲜红薯难以保存很长时日,为着兵士的身体着想。便砍了许多杂木,日日点火烧着呢。因此,每到工坊旁边,首先闻见的便是红薯的甜香气。
许星上台阶,见路边晾晒的薯干,趁人不备,摸了一根塞口中。
柳丫儿扬手要打,他便又咳得要断气的模样。
过路大婶便道,“柳丫儿,人都病成这样了,你还打?”
许星便冲他做了鬼脸。
柳丫儿气结,闷头往坡上走。
顾皎正在坡上和长庚算银钱,算得头晕脑胀。她见许星来,问了一声,“如何?”
许星走过去,“四面人都恨王家,怨气重得很呢。”
恨?那边是民怨还不够了。
“告诉大家,过冬的存粮和明年的种都留够。家中事情忙完,咱们得选一些稍微精壮些的阿叔进山,把那些野菜和野果子什么的,都收起来。这些事,得在第一场雪之前,都做完了。”
“夫人,等这几日红薯收完就去。”长庚见她累得两眼黑圈,道,“阿叔们都安排好了,分好几队呢。你就别操心,多歇几日。”
“歇?”顾皎眼皮轻抬,瞥一眼坡下边守