完,各人自起身,拿工具上工。
周志坚却出声,命人站着不动。因不知他要做甚,便全体看着他。他从第一排开始走,点着一两个人,“你,你——”
然后第二排,直至最后一排点中阿伯。
“刚被我点着的人,站出去。”周志坚指了指饭堂外的阔地。
你看我,我看你,没人敢动,阿伯的腿肚子已经开始颤抖了。
“还不快些?”看守的大兵手便搭上了刀把。
群人情绪有些起伏,眼见要对峙起来。
辜大便走出去,稳着声音道,“敢问周大人,是要将咱们分开,如何处理呢?”
“点中的,拿上工具,跟着前面的人去小庄。”周志坚道,“从今日开始,你们的住处和饭食由小庄负责,活儿便是修路。如何修,怎么修,那边有管事的人说了算。”
说完,周志坚笑了下,“前几日听见人说役所窄小,屋舍不够,住起来不便之处颇多。今日便给你们让出些位置来,最是两便。”
去小庄?辜大两只眼睛炯炯有神起来。那些被选出的人,包括阿伯,要么年纪大,不太干得动重活;要么身体弱,平日动作便慢。居然选这波人去小庄?他心中如同火烧一般,隐隐有些东西要破体而出。然周志坚盯得他死死的,他一动也不能动。转念间,心思百转,他笑道,“去小庄好,阿伯放心,那处修路并不比这边苦多少。”
阿伯不太肯信,其它人也半信半疑,但终究是无法,被大兵并推推着往外走了。
辜大追出去两步,在门口被周志坚挡住了。
周志坚那双虎眼,只瞪着他,将他瞪得往后退。
“辜大,你要做什么?”他问。
辜大摇摇头,道,“大人,我干活厉害,修路没问题。”
“修路是轻省的活,岂能显出你的本事?”周志坚道,“你,连同这些剩下的兄弟,身强体健,正合适给你们派个好差事。”
“大人请讲。”后面又站上来几个人。
周志坚扫过他们急迫的脸,道,“这近一个月,在役所吃住都好吧?”
“好。”辜大回答得坚定。
“这般生活,比起外面的庄户,可少了什么?”
少的可就多了。
“老婆。”
“孩子。”
“热炕头。”
只有辜大道,“自在。”
周志坚笑一下,问他们,“想要吗?”
这次没人回答了,因为所有人炙热的眼睛直接给出了答案,想。
“想?”周志坚问,笑脸立刻变成了凶脸,“凭什么?你们杀过的人活不过来,那些罪还没偿还清楚。你们想要的,有人愿意给吗?”
眼睛里的光,灭了,只除了辜大。
辜大道,“大人,夫人说过,但行好事,莫求回报。现下才一个月,咱们什么都保证不了。可一年,两年,十年呢?”
“好!”周志坚赞赏地看着他,“所以说,才有个好差事给你们。开春化雪后,河岸便会漫起来,整个龙口都会开始做一件大事,修河堤。北边的民夫,南边的工匠,外面没办法糊口的妇人,都会来此地。你们便跟着他们一起,将河堤修起来,修得一日是一日。长久相处,若无伤人事件,帮着维持秩序,保障安全,我便会向将军大人求情,放你们自在也行。”
“这事,能干得了吗?”
“能。”轰然而起的欢呼声。
辜大也被这胡萝卜吊得有些激动,他强行压□□内热血,扭头看不远处缓行的阿伯那一队人,竟渐行渐远。
李恒在庄口站了一会儿,从门边的小台阶上围墙。从高处看,看得更清晰一些。
一行十来人在田野中,寿伯和长庚在路口等候。
看了黄历,今日乃是适宜动工的好日子,然顾家那边的工匠和民夫还未就位,便先着役所的山匪开工。
那些人来,似还有些惊慌。
寿伯站出去,说了一番话,又指着小庄后围墙的一排木头房子。那处原是庄子里的牲口棚,现分了一半出来,重新用木头补了墙壁和屋顶,隔了几个小间出来,可供人居住。
长庚又支起竹竿,有小子将一串两串长长的鞭炮挂上去,点燃。
噼里啪啦,一阵阵爆响,惊动空山。
长庚在烟尘中,举起竹竿绕着那些人转了一圈,然后沿着围墙去木棚。
寿伯让另一个小子上大公鸡,抓着翅膀,拔掉颈项上的毛。只一刀,红色的血线喷出来。他拎着翅膀,顺着庄口土路的方向,四面都淋上了热血。
驱邪,去晦气,再用香烛敬天地,告知欲做何工事,便可开挖第一锄头。
李恒是主人家,可他是将军,不会在这事上出面;顾皎立导修路,但却是女人,也不合现下的规矩;魏先生又旗帜鲜明地以奢靡为借口否定了修路的方案。仅剩的,有资格为这条路开工主持的,便只有长庚了。
长庚丢掉竹竿,拎着一个锄头过来。
他选了个全是沙土的位置,用力挖了下去。
“从这里,便开始修吧。”他直立起身体,指着远方,“从这里,一直修到官道,到河口,到你们能到的地方。”