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“兰心这孩子,怎么……怎么这样傻?”刘氏的眼圈儿忽然红了,语声中亦含着一丝颤抖,含泪道:“这都怨我,都怨我。是我害了这孩子,若不是我,先侯夫人也不会……”
她难过得再也说不下去了,将帕子按住眼角,阁中很快便响起了她压抑的低泣声。
见她伤心,常氏心下极是不忍,忙不迭地劝她:“母亲快别这么说。这事儿怎么能怨您呢?二十多年前辽北的事,您远在京城,哪得知晓?要怪也只能怪老天爷没长眼,兰心那孩子也是命苦。”
她说着也觉心酸,眼眶亦自红了。
章兰心的遭遇,确实很令人唏嘘。
三年前,怀恩侯夫人曹氏得了急病,故去了,章兰心一下子便成了没娘的孩子。
刘氏对此极为自责。
曹氏原就有些病弱,是当年生章兰心的时候落下的症侯,这些年慢慢将养着,也逐渐好转了起来,正想着要将女儿风风光光嫁出去,不想却冒出来个殷巧慧。
女儿的亲事眼见得是不成了,曹氏又是后悔、又是心疼,深恨自己误了女儿终身,若是早早允之出嫁,也就不会有后来之些事儿,一时急怒攻心,竟至呕血不止,没几日便撒手尘寰。
章兰心遭此重创,一下子病倒在床上,直躺了好几个月才痊愈,而自那之后,她整个人都变了。
原先她是个活泼的性子,逢人便笑,现在的她却是沉默寡言,即便在笑,那笑靥深处,亦有着浓得化不开的忧郁。
曹氏去逝年余之后,怀恩侯便续了弦,新夫人姓贺,如今已然有孕在身。
说起来,怀恩侯也算为先夫人守足了一年,堪谓情深。他今年也才四十过半,正值壮年,续弦亦是理所应当的,否则这偌大的侯府,无人主持中馈,也不成话。
生母病故、继母掌家,章兰心在侯府的地位不说一落千丈,想必亦是与前不同的了。
也正因此,在听闻此事竟涉及章兰心之时,刘氏的第一反应不是恼怒,而是自责。
“老夫人、大夫人,江妈妈回来了。”门外响起了丫鬟的通传。
刘氏此时已然收了泪,清了清嗓子,提声道:“叫她进来。”
“咿呀”一声,随着话音,江妈妈推门走了进来。
她约莫三十出头的样子,生得干净利落,说话亦很剪断,进门后便屈身道:“回老夫人、回大夫人,奴婢已经问完了话,芙蓉和芍药都招了。”
刘氏神情倦怠,只抬手挥了挥,常氏便在旁出声问道:“不知妈妈都问出了些什么?”
江妈妈躬身禀道:“回大夫人,奴婢是分开审的,芙蓉和芍药口径一致,都说是章大姑娘先使钱打听到了殷姑娘的来历,这半年来又时常送她们些精细物件儿,两下里混得颇熟。前几日,章大姑娘悄悄予了她们两个各五十两银子,又许了一样天大的好处,让她们今日把殷姑娘哄去湖边,还帮她们编好的事后搪塞的话,她们两个一时猪油蒙了心,便照做了。”
“这天大的好处,又是什么?”常氏一下子便挑出了这话里的毛病。
相较于五十两银子,这“天大的好处”,只怕才是勾动人心的关键。
江妈妈唇角动了动,欲言又止。
刘氏叹了口气,也没叫一旁的许妈妈退下,只淡淡地道:“还能有什么好处?那两个丫头的心思,这府里差不多的丫头也都有。不过拣高枝儿罢了。”
常氏怔得一息,蓦地恍然大悟,一时间尴尬不已,竟不知说什么才好。
章兰心许下的好处,无非是“等我过府嫁给了四爷,就给你们两个开脸”诸如此类。
不得不说,若殷巧慧今日果然死了,则章兰心嫁入国公府,还真是指日可待,她的承诺,也未必不能达成。
“这孩子也真是……”刘氏再度叹了一声,抬手捏了捏眉心,刹那间,倦意如潮水般涌来,几将她没去。
然而,她还不能歇下。
此事必须有个交代,哪怕殷巧慧不懂得追究,身为国公府主母,亦不可放任不管。
“母亲,要不这事儿便交给媳妇处置罢,您就别劳神了。”常氏含笑说道,清滟的面庞上,写满了关切。
今日刘氏过寿,更有三公主驾临,本该欢喜才是,如今却被这些乱七八糟的事给毁了,常氏委实是不落忍。
刘氏转眸望了她一眼,目中有着毫不掩饰的欣慰。
此事就是个烫手山芋,里头缠杂着好些人,一个处置不当,便要生出麻烦来。而常氏却主动站了出来,这便是她身为世子夫人该有的担当,刘氏对这个儿媳自是大为满意。
她拍了拍常氏的手,和声道:“罢了,这事儿还是为娘出面罢。若我有一时顾不到的地方,你便帮着周全周全。”
这却是摆明了给常氏作脸,帮她立威呢。
常氏心下感动,还想再说些什么,刘氏抬手止住了她,复又转向江、许两位妈妈,面色微沉,语声亦变得冰冷:
“你们两个现就拿着我的腰牌去查,凡陷在今日这事儿里头的,凭他是谁、凭他有天大的脸面,一律阖家发送去庄上,十年内不得回府。若有不服的,先打五十军棍