谢怀柔从宣州归来时, 寒冬已过，天下尽春。
她呈上来的折子照例是从不经别人手, 直接送到季郁面前, 且立刻被过目。
一明一暗, 两份奏折。
前者交代清楚了□□的朝堂官员与前任宣州太守是何结下的仇怨, 买凶及行刺过程等等。另外一份秘奏，是背后牵扯出是左相的门生故吏沆瀣一气, 行贿卖官等等罪证。
全都交至季郁处置。
谢怀柔回来后，便称病闭门不出。
她闭门谢客的这三天，季郁以雷霆手段罢了袁谡庆的相位, 不单单是因为谢怀柔呈上来的东西, 那些到底只是门生故吏, 跟他本人关系并不算大。
铁证是抄家时在他府邸里搜到的五百甲胄。
袁谡庆当场以谋逆罪被押至大牢候审。
满朝皆惊。
谢怀柔一时间还没得到消息。她闭门不出其实是养伤并非养病, 查案时遇到了行刺。
虽然贼人很快被闻讯赶来的侍卫制服, 但她也身中两刀。回京便立刻告假在家，半养伤半也是避世。
皇上想罚左相或是不想罚，都得先等一段时间, 不知局势的情况下避避风头才是上策。若左相垮台, 她是功臣，左相无碍, 她就得重新算清往后的路。
烛光下, 谢怀柔手执书卷，垂下的眼睫透着一股从容镇定的味道。
心中百般盘算，面上也是平静柔和的。
直到前左相袁谡庆意图谋反的消息传到她府邸里。
谢怀柔蹙眉思忖了许久。
她知道季郁一直在忍袁谡庆, 从登基开始，也知道袁谡庆结党营私贪污收受贿赂的事。
但袁谡庆作为三朝元老，老狐狸可不是浪得虚名，谁都多少知道他不干净却谁也捉不到他把柄。他做事一向谨慎，滑不留手，她想抓他那些门生故吏的小辫子都得拼着挨上两刀子。
府邸藏匿的五百甲胄，真用来谋逆显然是不够的。
但说用来防身，他堂堂左相大人，至于要在府邸里穿五百套甲胄防身吗？
谢怀柔在想，这甲胄会不会是季郁往他府邸里塞的。
若有机会，季郁是完全做得出来的。
烛火被风晃动，她回过神，起身把窗合上。侍女小红上前来换掉冷掉的茶盏：“水已备好，可太医说沐浴暂且还……”
谢怀柔轻点了下头，“无妨。”
她有两处刀伤，最严重的在右手手心，当时以手挡剑还紧紧握住了剑身片刻，伤口深得几乎可见骨。半个月来严格遵照嘱咐不曾碰水，已经恢复得七七八八了。
肩背上的那道划伤也不浅，却屡次碰水，好得很慢。
小红在旁几次叮咛不要再沐浴了，这样下去会留疤的，但谢怀柔并不在意。
浴室里昏暗静谧，水汽弥漫。
谢怀柔从浴池中起身，擦干伤口时，瞥见刚结起来的痂又被水冲掉了。
她边擦着湿发，边回到书房，正准备王有成写封信问清楚冀州是否出现旱灾迹象。
小红忙拿着药膏走过来：“大人啊！伤到底还想不想好了？”
谢怀柔被她催促着到屏风后坐下，松开衣领，让小红她给肩膀的伤重新上药。
“好不容易结的痂……”
小丫头嘟哝的话头先顿了顿，指指外面说，“陛下派了个女官来，在外候着，说是有重要的东西要交给大人。”
“那请人进来。”
谢怀柔想站起来，被小红按着又是一通低声抱怨说：“大人急什么，那女官可年轻，看着就脾气很好的样子。再者说，大人您可是朝堂重臣，让她一小小女官等等又有什么不妥的。”
谢怀柔看她一眼，“你对人家也是这般不客气么？”
小红瘪了瘪嘴，忙说：“奴婢哪儿敢啊，沏得可是府里最好的茶，竹叶正招待着呢。陛下身边的人，别说是女官，便是个小內侍又有谁敢得罪呢。”
谢怀柔没说话。刚急着问王有成的事，忽然觉得也有必要写份奏折汇报给季郁。
“去请那女官再等等，我要写份折子劳烦她一并带回去。”
小红边应着，边说：“大人别急，人跑不了的，该急的是身上这伤，都这么多天了还是这样，能长好吗？铁定是要留疤了。”
“真枉费陛下赐下的成堆药材。”
这段时间季郁没少过问谢怀柔的伤势，各种百年灵芝、千年人参，凡是上佳的补品药材，都不要钱似的流水般往府邸里送，多到管家得特意得另辟一处屋子才能妥善保存起来。
谢怀柔淡淡地说：“留疤有什么打紧的。”
“怎么不打紧？”小红瞪大了眼，十五岁的小姑娘语气活脱脱是老嬷嬷上身，“这可是最最打紧的事情，大人可是女郎！好好的肌肤弄到一道消不掉的伤疤，岂不是那白璧微瑕？”
胡乱用成语。
谢怀柔不由翘了翘唇，整理着衣襟，站起身准备去写奏折，“好了，你先下去吧。”
小红刚端着托盘理好东西出去。
又有人进来。
隔着屏风，一道绰约身影站到书桌前停下。
“竹叶？”谢怀柔低头看眼自己右