却说那文帝因闻得刘长中途自尽之信，一恸几绝。当下把窦皇后与慎夫人等人，吓得手忙脚乱。一面急召太医，一面飞报太后。太医先至，服下甚么返魂丹，甚么夺命散之后，等得太后到来，文帝已经回过气来了。
文帝坐在榻旁，抚其背，劝说道：“皇儿不必如此！可将淮南王何以自戕，有无别故，仔细说与为娘听了！大家商议一个办法，只要使他瞑目，于公于私，说得过去就是。”文帝听了，呜咽答道：“臣儿方才知道吾弟是在中途饿死的，所有押解官吏，不知所司何事；臣儿只有此弟，使他这般结果，于心实觉不安。”太后尚未答言。那时中郎将袁盎可巧进来，一听文帝之言，赶忙接口道：“陛下以为不安，只好尽斩丞相御史。”太后听了，也接口道：“丞相御史，远在都中，如何可以罪及他们？”文帝道：“这末沿途押解诸吏，难道目无所睹，耳无所闻，一任淮南王饿死的么？臣儿必要重惩他们，方始对得起吾弟。”太后见文帝要重惩沿途诸吏，一想这班官吏，本有监视之责。淮南王活活饿死，断非突然发生，不能预防的事情，疏忽之咎，却是难免，因此不去阻拦。文帝便诏令丞相御史，按名拘至，竟至百数十人之多，一并弃市。
文帝办了诸吏，又用列侯礼葬了刘长，即在雍县筑墓，特置守蠤三十户；并封刘长世子刘安为阜陵侯，次子刘勃为安阳侯，三子刘赐为周阳侯，四子刘良为东成侯。文帝这般优待其弟，在情谊上可算无缺，在国法上大是不当。岂知当时民间，还有歌谣出来。歌谣是：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不相容！”等词。
文帝有时御驾出游，亲耳听见这等歌谣，回宫之后，便对窦皇后、慎夫人长叹道：“古时尧舜，放逐骨肉；周公诛殛管蔡，天下称为圣人，朕对御弟，还是爱护备至，他的自戕，非朕所料。现在民间，竟有是谣，莫非疑心朕贪淮南土地么？”慎夫人听了，尚未开口，先将眼睛去望窦后。窦后见了，微笑道：“汝有甚么意见，尽可奏明万岁。倘若能使民间息了是谣，也是好事。我是向来想不出主意的，汝不必等我先讲。”慎夫人听了，方向文帝说道：“这件事情，似乎也不烦难。陛下何不赐封御侄刘安，仍为淮南王呢？”文帝听了，连连点头称是。即拟追谥刘长为厉王，长子刘安袭爵为淮南王。慎夫人又进言道：“四侄刘良闻已亡过，不必再说。二侄刘勃、三侄刘赐，既是御弟亲子，亦应加封，方始平允。”文帝便将淮南土地，划分三国，以衡山郡、卢江郡，分赐二三两侄。
文帝办了此事，心里稍觉安适。一天，接到长沙王太傅贾谊的奏报道：“淮南王悖逆无道，徒死蜀中，天下人民，无不称快。今朝廷反而加恩罪人子嗣，似属以私废公。况且要防其子长大，不知记恩，只知记怨，既有凭藉，9作乱较易，不可不虑。”文帝不纳，单把贾谊召入都中，改拜为梁王太傅。梁王系文帝少子，性喜读书，颇知大礼，诸子之中，最为文帝所钟爱，故有是命，也是重视贾谊的意思。谁知贾谊，不甚满意。他的心里，以为必是召入内用。今为梁王太傅，仍须出去，于是大发牢骚，上了一篇《治安策》，要想打动文帝，如他心愿。文帝见了那策，并不注意。贾谊见没指望，只得陛辞起程。
文帝等得贾谊走后，又去把贾谊的那篇《治安策》，细细一看，见内中分作数段，如《应痛哭》的一事，是为了诸王分封，力强难制；《应流涕》的有二事，是为了匈奴寇掠、御侮乏才；《应长太息》的有六事，是为了奢侈无度、尊卑无序、礼义不兴、廉耻不行、储君失教、臣下失驭等等。
文帝看毕，只觉诸事都是老生常谈，无甚远见。惟有匈奴一事，似尚切中时弊，正想召集廷臣，采取筹边之策。忽见匈奴使人报丧，召风之后，始知冒顿单于已死，其子稽粥嗣立，号为老上单于。文帝意在羁么，复欲与之和亲，遂再遣宗室之女翁主，往嫁稽粥，作为阏氏。特派宦官中行说，护送翁主，同至匈奴。
中行说不愿远行，托故推辞。文帝道：“汝是燕人，朕知汝熟悉彼国情事，自应为朕一行。”中行说无法，口虽答应，心里大不为然。临行之时，毫无顾忌，倡言于大众之前道：“堂堂天朝，岂无人材，偏要派我前去受苦；朝廷既然不肯体谅，我也只好不顾朝廷，要顾自己了。”大众听了，一则以为不愿远去，应有怨言；二则若去奏知朝廷，朝廷必定另行派人，谁肯代他前去。因此之故，大家向他敷衍几句，让他悻悻地去了。
中行说到了匈奴，所谓阉人善谀，不知怎么鬼鬼祟祟的一来，老上单于，果被他拍上马屁，居然言听计从起来。后来中行说倒也言而有信，不忘去国时候之言，所行所为，没有一桩不是于汉室有损，于匈奴有益的事情。
文帝知道其事，专使前去训斥。谁知反被中行说对了使臣，大发一顿牢骚，并说：“且把汉廷送去礼物，细细查看，若是真的尽善尽美，便算尽职；不然，一待秋高马肥，便遣铁骑，踏破汉室山河，莫要怪他不顾旧主。”当下汉使听了，只气得双眼翻白。不过奈他不得，只好忍气吞声地携了复书，回报文帝。文帝听了，始悔不应派中行说去的。
但是事已至此，除了