手炉过来。
元若枝和元若灵才停了手里的针线，温妈妈就来了，自从老夫人去世后，元家的三位老爷都感激她，便留她继续帮尤氏的忙。温妈妈尚且精神矍铄，求之不得，便还管着府里的事情。
“两位姐儿，家里来客人了，你们换一换衣服，一起去花厅里吧！”
元若枝起身问道：“什么客人？”
家里人都还在守孝，大伯父明文规定不许任何人出去参加宴饮，平康大长公主早在府里搭了戏台子唱起了新戏，来请了好几次，她都以守孝的理由给推了，这时候家里会来什么客人呢？还在花厅里请客。
元若灵是懒得去了，她都没站起来，手还拿着绣绷，抬头说：“谁请的客人？父亲的？”
温妈妈饶有深意地笑笑：“好姐儿，都是自家人，不过来的人多，你快回去换衣服吧！”
元若枝听出些意思，摸着元若灵的肩膀催促说：“你就别回去了，换了我的衣服一起过去吧。”
元若灵不明白这两人打什么哑谜，但她现在很听元若枝的话，起身就去换了衣裳。
姐妹两人一起去了花厅，东西暖阁里各摆了两桌，薛江意就坐在东暖阁里，跟元永平和元若柏他们坐一桌。
元若灵喜得差点冲进去，好歹元若枝拉了她一把，她扭头眼睛都红得流泪了，激动地小声说：“他来了……怎么也不提前告诉我一声！”
“现在府里守得格外严，我见邓掌柜一面都难如登天，他怎么提前告诉你？好了，快去给你父亲兄长请安，顺便见一见你的他吧……”
元若枝轻轻推了元若灵一下。
元若灵就这么冷不丁撞了进去，绞着帕子站在门口，眼里藏了千言万语。
薛江意立刻站了起来，朝她作揖。
元若灵扭扭捏捏回了个礼，便向父兄行礼。
元若柏笑吟吟站起来说：“灵姐儿，快过来。”
元若灵走过去，心里想着，今天家里像是有什么事发生似的。
元若柏也没卖关子，他说：“还不同你的……同他道个喜。朝中正缺人，薛举人已经排上官差了。”
元若灵一喜，恨不得拿酒杯敬薛江意，到底只是福了福身子，羞涩地说：“恭喜郎君。”
两人许久不见，薛江意眼珠子粘在元若灵身上似的，缓缓地说了声“多谢”，生怕说完了这句话，没机会说下句。
元永平捋胡子同元若灵说：“江意任了职是好事，你姑父也要升了，你姑姑下了帖子说今天过来，家里正守孝。不宜铺张，但是喜事也不能不庆祝，爹就想着两件喜事一起庆贺了。一会儿你姑姑、姑父来了，别忘了同他们也道喜。”
元若灵点了点头，和薛江意在吵扰的人群里对视了几眼，便依依不舍去了西暖阁里，跟女眷们一起。
元若枝老早就听到那头说的话了，等元若灵一入座，就举杯给她道喜。
元若灵美滋滋地喝了喜酒，大着胆子在元若枝耳边说：“还没到你道喜的时候呢。”
元若枝掩面而笑，私底下掐她胳膊说：“你胆子忒大！敢让你母亲知道吗？”
元若灵躲开了说：“叫我母亲知道，立刻给你也做媒，让你跟我一起嫁出去！”
元若枝笑而不语，她这正守孝呢，聂延璋也正守孝，她想嫁还要些日子。
元若灵低声地说：“姐姐，表姑姑父今天也要来，表哥们也要来……我看表哥跟你正好年纪相当，难保表哥不相中你。”
元若枝还没说上话呢，元若灵又说了：“不过我瞧着表哥是比不上穆国公世子了，要我说，世子已是顶好的人了，你真要嫁就嫁世子吧……”
元若枝没理她的浑话。
而且……这顶好的人，倒也未必是世子了。
既然提起姑家的表哥，等到姑表哥来的时候，元若灵难免不多给些眼神，拉着元若枝也细细端详了人家，年轻的表哥许久没见过舅舅家的表妹了，一下子倒害羞了起来。
远远看去，年轻的郎君跟小娘子脸上的笑容，就像树上刚结出来的果子，青涩却鲜嫩动人。
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聂延璋在御书房里听说了元家宴客的事之后，脸色阴沉沉的，尤其是知道元若枝不知道从哪来蹦出来个适龄的表哥，脸色就更难看了。
陈福小心打量着，把内阁里的折子递了上来。
聂延璋翻开一看，越发恼火，抬手就挥走了手上的折子。
陈福连忙捡了折子还过去，劝着说：“皇上，您别气坏了身子。”
聂延璋冷笑说：“你自己看看折子上写的什么东西！”
陈福扫了一眼，静悄悄合上，没说话。
不怪皇上生气，新帝这才刚坐上龙椅，朝中略平静了一些，城中百姓家的丧事都还没过完，从那场恪王之乱中平安活下来的官员已经开始内讧，趁着朝中缺人的时候，四处安插自己的人手，甚至想染指皇后之位。
聂延璋重新翻开折子，提了笔说：“既然都眼馋杭州，就让枝枝的姑父去杭州。”
陈福心说，这下子好了，打发去杭州那么远，枝姑娘的表哥想再见枝姑娘，那可得是三年之后的事了。
聂延璋把玩着拇指上的玉扳指