“这…这是怎么回事？”
连扬州来给她作证的一众乡亲都一脸懵逼。
“可是大伙儿都知道，霍予舟的父亲是续娶了苏老的大女儿。怎么…”
“原本确实如此，可是大婚那天，苏老的大女儿却和人私奔了。”
堂上众人都是一阵错愕，差点惊掉了下巴。
“什么？？？”
“私…私奔？”
“你…你血口喷人…我女儿素来大门不出二门不迈…能和谁私…”
话说到一半，苏老爷子的语气弱了下去，似乎是想到了什么。
“确实是大门不出二门不迈，却不妨碍旁人登门拜访。”
“你…”
“只可惜，苏小姐所托非人，之后的日子里受尽苦楚，还搭上了性命。”
众人的目光追随着苏婉婉的视线落在了堂下的尸首上。
“我苦命的女儿啊！那贼人在何处？”苏老爷子扑上去又是一阵嚎啕大哭。
话音刚落地，一名衙役捆着一个满身酒气的人进来了。
苏老爷子一看，立马火冒三丈，抡起拳头便砸了上去。
“你这个杀千刀的禽兽！你还我女儿命来！”
那人被打得鼻青脸肿，又受了几波刑后，终于都交代了。
自将女儿许了霍家后，苏老爷子担心女儿日后露怯，便临时抱佛脚，托人寻了一位教书先生。
然而，这压根不是什么正经先生，几番甜言蜜语惹得苏姑娘情根深种，最后还答应同他私奔。
私奔途中，此人便露出了真面目，吃喝嫖赌样样都沾。喝多了便揍人，赌光了银子，便逼苏姑娘行暗娼之事。苏姑娘悔之晚矣，却无路可逃。
前些日子他找门路到青石镇的周府谋了个教书的差事，却半文钱没赚到，反欠了周府几位仆人好几十两赌钱，于是故技重施，将苏姑娘送去给人暖床抵债。
苏姑娘抵死不从，又被一顿打，这人喝得醉醺醺没个轻重，拎着个榔锤一顿乱锤。酒醒后才知道酿成大错，苏姑娘被他锤得血肉模糊，早已断了气。
“你这个禽兽不如的东西！杀千刀的！”
苏老爷子一顿拳脚相加，还上了口，差点从他手臂上生生咬下一块肉来。
死者与凶手都已查明，案子算是了结了，霍予舟理当无罪释放。
丞相与淳王却有些不甘心，于是两道冰凉的目光落在苏婉婉身上。
“苏姑娘既然私奔了，你又是如何成了霍予舟的继母？”
苏婉婉耸了耸肩：“霍家迎亲那天，民女见霍公子身着大红喜袍，丰神俊逸，貌比潘安，这心里呀……哎，便想着去看看，是哪家姑娘有这般好福气…”
一直静默仿佛石化的霍予舟终于有了反应，他面颊微红，有些许不自在，目光却始终落在苏婉婉身上。
堂下众人议论纷纷，朝着苏婉婉指指点点，苏婉婉也不在意，继续道：
“结果嘛，恰好看到那新娘子卷铺盖和旁人私奔。唔，我寻思着，这么好的福气，哪能错过？”
说到这时，人群中已有人捂嘴笑了。
“于是，我便穿上喜袍，红盖头一盖，上了花轿。我哪知道，霍予舟是替他爹来迎亲的？哎，这霍公子着实是害人不浅哪…”
人群里爆发出一阵哄笑，也有黑着脸数落苏婉婉不守妇道，不知羞耻的。
丞相：“大胆，你如此不守妇道，公然觊觎继子，你可知按律该当如何？”
淳王：“呵！浸猪笼，沉塘！”
“哦？民女什么都没干就要浸猪笼沉塘了？”
苏婉婉冷笑一声：“何谓守妇道？且不论民女觊觎与否，如今至少和霍予舟清清白白。反倒是那些个白日宣淫，还有那些个在大街上衣不蔽体，闹得满城风雨，最后草草定亲的，难道那才算守妇道？”
丞相与淳王被人揭了老底，两张老脸羞得通红。眼见下面的众人指指点点议论纷纷，更是觉得坐不住了。
俩人不约而同站起身来离席，却也不甘心就这么草草放过苏婉婉，便叮嘱县令好生教训一番。
县令也不敢违拗这两尊大佛，只是袁公公还在一旁盯着，县令自然也不敢罚太重，只象征性地一拍惊堂木。
“来人，霍苏氏举止不当，杖责三下，以儆效尤。”
霍予舟眉头紧锁，刚想开口求情，却听苏婉婉已先他一步开了口。
苏婉婉：“民女虽不明白为何受罚，但是大人既然下令，民女不敢不受。只是…”
“只是如何？”
“古人云，父债子偿。母债子偿想必也是天经地义，更何况，民女听说邻省有孝子尤溪替母受刑的先例。民女这三下杖责，便烦请民女的儿子代偿吧。”
“你…”袁公公听得目瞪口呆。
“予舟我儿，你可愿意？”
仿佛胸口遭了一记闷锤，霍予舟盯着苏婉婉的侧脸，点了点头，声音沙哑无比。
“愿意。”
“如此，便没我的事了。民女告退。”
苏婉婉摊了摊手，往县衙外走去。
穿过堂外的人群时，有好事者起哄调侃。
“霍公子这是造的什么孽哟！”