京城今年的夏季格外炎热。
太阳火辣辣地炙烤着京郊, 把泥土地晒出细小的干裂，河岸边的垂杨柳蔫头耷脑, 仿佛要把自己连首带尾通通埋进土里。
这样晒得不要命的日头, 连蝉都叫的分外悲壮。
往年都异常聒噪的蝉鸣, 今夏听在耳朵里，竟平白多了几分嘶竭的凄哀。
其实京城还算是好的了, 听说曹州郓州一带, 今年遇上了大旱, 十处粮田里有八处都是颗粒无收，路上饿殍无数，连地主都无法饱肚，更别说上纳国税。
好在天子仁慈，鲁地一带, 今明两年夏秋税粮悉行蠲免, 大开国库下放了赈济粮，旱蝗严重地区，更是遣了马驴橐驼，移民就食。
可饶是这样, 听外头传来的消息, 城郊野外的田埂道路边，还时不时能见到瘦的只剩皮包骨的流民，以及不晓得是被晒死，还是活活饿死的横尸。
种种情形，哪怕只是听旁人嘴里说起, 都觉得骇人的紧。
更别说是亲眼瞧见了。
但小枣不仅亲眼瞧见了，那饿死在她面前的人，还是她的亲娘亲老子。
他们一家是从郓州逃难来到京城的。
在京郊路上，未及城门，她就已经饿的走不动路了，爹娘把最后一口水和馍馍给她，自己却活活饿死在田埂边，被巡访的捕快老爷瞧见，生拖了尸体去，怕他们“外头来的人，会传了疫病给京城的耕田”。
若不是四姑娘心善领了她回来，怕如今她也和爹娘一样，早埋在土堆里被火烧死了。
“......说起来小枣姑娘也是有福气呢，我听说京城外郊可全是逃饥荒的流民，巡捕们拖尸骨都拖不过来，偏偏小枣姑娘福气好，被我们四姑娘瞧上了。咱们姑娘又大方又好伺候，满庄子谁不知道她最是和善宽厚不过的。小枣姑娘如今在四姑娘房里头伺候，日后跟着姑娘回了府，也是伯爵府里领二等份例的正经丫鬟了呢。”
烟火缭绕的厨房里头，一位厨娘烧着火，笑眯眯地调侃道，语气里还有几分隐隐的羡艳和嫉妒，“伯爵府嫡小姐身边的丫头，走出外头去，比地主小姐都有面子。小枣姑娘日后出息了，可千万别忘记拉扯咱一把。”
在她对旁，被调侃的是一个面嫩的小姑娘，穿着青色的素布襦裙，身量瘦小，约莫十二三岁的模样，听到这话，慌张地连连摆手：“顾婶子可快别笑俺……我了，我就是帮着思绿姐姐和听然姐姐跑跑腿做些杂活，四姑娘身边的丫鬟都是有数儿的，哪可能轮得上我。”
“正是有数儿才轮的上你呢。你来的晚不知道，前些日子四姑娘的奶嬷嬷替她儿子求了琼音去，我听说她老儿子都二十四了，想来琼音在四姑娘身边也留不了多少时日，等将来琼音一走，四姑娘院里不就空出一个二等丫鬟的缺来了？”
顾厨娘依旧笑眯眯的，“可正是等着你呢。”
小枣不知该说什么，就腼腆又羞涩地笑了一下。
旁边正在摘菜的正是顾厨娘的女儿喜鹊，自小心气高，万分瞧不上小枣这样被捡回来的傻妞儿，又觉着她鸠占鹊巢，抢了自己的好机会，闻言皮笑肉不笑地轻哼一声，道：“麻雀飞上枝头，倒就招摇起来了，还不知道能不能成真凤凰呢。”
“喜鹊！”
顾厨娘板起脸，呵止她，“你一天天的哪来这么多话，给我住嘴。”
飞上枝头的“麻雀”小枣垂下头，受伤和瑟缩通通藏进睫毛下，也不敢说什么，把做好的午膳放进食盒里，就低头低脑地出了厨房。
顾厨娘瞪了女儿一眼：“你竟是怎么回事？我前日里与你说的话都当做耳旁风了是不是？让你有点眼色拉关系，你倒好，尽给我把人都得罪光了。”
“娘，我就是看不惯她！什么都不会，笨手笨脚的，不过运气好正遇上贵人施善心罢了，她那样儿的，能在四姑娘屋里呆多久？到底日后四姑娘回府，她也是要被留在这庄子，何至于要咱们上赶着去讨好。”
“话是这样说，可总归她如今还在四姑娘屋里头伺候，你把人得罪狠了，随便吹个耳旁风，就要你活不下去。”
顾厨娘经历世事多，眉宇间就带上了几分愁，“毕竟如今这样的世道呢，咱们这庄子，也是托了四姑娘的福，才有口饱饭吃。”
这庄子是全宁伯爵夫人的陪嫁庄子，就在京城近郊，因为靠了山，又是背阴，庄子后头就是一片竹林，冬日里阴寒的很，夏季却十分凉快。
上月下旬，伯爵夫人的嫡幼女祝四姑娘因中暑发了热，生了好大一场病，烧热退了后，就搬到了这庄子里来避暑休养。
祝四姑娘不愧是伯爵夫人最得宠的闺女，来的时候排场可大，十来个年轻貌美的丫鬟，十来个甲胄威武的侍卫，一个奶嬷嬷，一个日常外出跑腿使唤的马夫，还有一位据说是从宫里退下来的老御厨，浩浩荡荡跟了二三十人。
车队也是老长一串，除却日常里用到的物件和书籍卷轴，还拉了两车白米白面，一车新鲜瓜果，那粮食蔬果一袋袋往下搬时，庄子里的人都看的呆了。
往日里有主子们来别庄里避暑，倒也都是车马不断，拉着一车车的物件儿来，但几乎都是衣衫床铺、精致