捷报传入禁廷, 献庆帝安心阖目咽气。
太子率群臣跪于金碧辉煌的寝殿之外, 脱去外袍，露出早已经备好的丧服, 远望一片大白。
大太监张德忠携明黄圣旨出殿, 眼含热泪，宣读遗诏，先帝诏曰，令东宫太子即位。
群臣跪地山呼“万岁万岁万万岁”, 迎新帝登基。
皇帝驾崩, 举国大丧。
禁廷东南西北四座角楼奏响丧钟，京师重地一百六十四所寺庙随之鸣钟。
一时间，钟声杳杳八万里，余音渺渺，回荡不绝, 将黯淡河山涤荡一新。
……
裴勍履行昔日诺言，命手下寻来十七尸首, 妥帖安葬。
史清婉和薛楼月则被留下活口, 裴勍并不急于处置二人, 命人去调查详尽, 果然查明她们趁乱勾结，妄图一石三鸟，谋害薛亭晚和她腹中孩子的狠辣计谋。
松风万壑阁里, 十九拱手请示, “主子, 可要将这两个毒妇斩首示众？”
裴勍脸上阴阴恻恻，眯起一双深邃的眼睛，“剖肝取心头血，挑断手脚筋，扔到孟津河里喂鱼。”
孟津河日夜奔流不息，向东涌入大海，鲜血引诱鱼虾争食，想必这两个毒妇此生再也无上岸可能。
十九跟在裴勍身边多年，很少见到他这般戾气外露的样子，听闻此处置，也不由得胆颤三分。
裴勍收了面上凛冽之色，指节在水墨楠木的桌面上叩了叩，眸中浮现少有温情，“去请张太医来，为主母请平安脉。”
薛亭晚因入画之死动了胎气，下身有些见红，好在及时止住，才保下腹中胎儿。
此后每隔三日，裴勍便要召太医入府请一回平安脉，惠景侯府送来的千年人参，新帝赏下来的百年灵芝，源源不断地送入裴国公府，关心之切，爱护之深，就连禁廷后妃也未曾有过如此殊荣。
王朝更替，首当其冲的便是一场声势浩大的清算，裴勍以国公身份入内阁，行宰辅之权，他一如既往的杀伐果断，翻云覆雨不过股掌之间。
有献庆帝明君德政在前，新帝如履薄冰，生怕有一丝一毫的行池差错，辱没了祖宗门楣。理所成章的，新帝在朝政上更加依仗裴勍。
天下大定的这些日子，十九察觉裴勍身上威势更重，与那些久居高位的老阁臣并肩而立，也不逊色分毫。
十九收回思绪，忙拱手领命。
......
正房里，宛氏怜爱地抚着自家女儿的鬓发，问“近来食欲可好”、“夜间是否安眠”、“腹中孩子可闹腾”等，薛亭晚笑着一一答了，又问宛老太太的伤势如何了。
当日入画身中数刀，宛老太太伸手去拉她，也被史清婉划在手臂上，好在伤口并不深，抹了几日药膏子便结痂痊愈。
宛老太太本欲启程回余杭，不料恰逢战事，一再耽搁，薛亭晚的舅舅从余杭修书一封，信中说他不日便要入京述职，到时候带着宛老太太一同回余杭去。
宛氏说完此事，又提及一些家长里短，说到自家儿子，脸上带了三分无奈。
新帝登基，急需安定民心，休养生息，弘仁帝不孚众望，即位后广行恩政，免去三年赋税徭役，特开恩科，天下学子皆喜不自胜，奔走相告。
薛桥辰如今已经是千机丞一丞之长，不知受了什么刺激，非要以官身参加科举考试，这几日头悬梁锥刺股，捧着书本学的废寝忘食，
宛氏摇摇头，“以前叫他读书考试，简直如同要他的命！如今没人催促他读书了，反而巴巴地去参加科举，真真是不叫人安生！”
薛亭晚笑道，“母亲，阿辰身无功名，却得先帝和今上重用，乃是有违祖制，于理不合。如今阿辰身辖千机丞，要行事周全，才能御下，才能堵住悠悠众口。再者，他知道未通过科举始终是母亲的心结，此举是想要母亲安心罢了。”
宛氏叹口气，想起这两年自家儿子确实懂事不少，隐隐有能够支撑门户之态，心中不禁感到慰藉。
宛氏饮了口金山时雨，又道，“入画的后事你打算怎么处理？可要叫她的家人来把人领回去？”
薛亭晚摇摇头，“入画三岁被父母卖给人牙子，所得银钱都拿去供其弟弟读书，可见这一家子是不把女儿当人看的。入画后半辈子若呆在这样一家子的祖坟中，想必是不得安宁的。女儿想叫她安心的走，打算为她另寻一块墓地安葬。”
宛氏叹口气，想到前些日子苏父送葬苏易简，金龙寺的主持为其做的那一场声势浩大的法事。
当日薛亭晚和裴勍也在场，李婳妍请求以遗孀身份为苏易简守灵，入苏氏族谱，却被苏父婉拒了。
苏父对她说，“易简虽然去了，可你还年轻，还有大半辈子要好好的过。倘若易简在天有灵，定不愿看你为此一蹶不振，对着灵位终日以泪洗面，更不愿耽误你的后半生。”
老来丧子，白发人送黑发人，乃是无法承受的生命之重。
宛氏叹道，“阿晚，你和婳妍自小是玩伴，你要好好劝劝她。”
话至此处，薛亭晚眼中有泪光，“母亲，劝不动的。昨日我和德平公主上门探望李姐姐，她执意要去天龙寺带发清修，终