昨晚营地乱成一团, 裴勍和薛亭晚一夜未归，塔尔特那边, 大王子律措也一夜未归。
两方人马纷纷出动，火把应接不暇, 宛如一条火龙, 把夜色照的亮如白昼，翻天覆地的折腾了一宿, 愣是没寻到一点儿蛛丝马迹。
转眼到了翌日清晨, 天光大亮，旭日徐徐东升，持续了一天一夜的秋雨终于停歇, 迷雾谷中的毒瘴也悉数散去。
谷口等候的人马亦是一夜未眠, 苏易简和徐颢见毒瘴渐渐散去，料到裴勍和薛亭晚即将出谷, 当即翻身上马，准备去谷内接应二人。
薛桥辰正欲上马，忽闻脚步声响起，再一抬头，看见裴勍打横抱着薛亭晚从迷雾谷中缓缓行出, 他又惊又喜, 忙起身飞奔了过去, “——阿姐！姐夫！”
......
内帐中, 甘涩药香扑鼻而来, 混着一味绵长醇厚的安魂沉香, 嗅之，令人身心安和。
因服了解毒金丹，薛亭晚体内的蛇毒已清，小腿上的伤口也消了肿，医者略略在伤口上敷了些草药和药粉，再三吩咐要精心颐养。
外帐，裴勍靠在黄花梨木椅背上，自侍卫十九手中接过一粒寒魄金丹，以温水送服，等那金丹药效起了，才伸手在胸口点了几处穴位，解了自己的心脉之锁。
十九眼圈微红，单膝跪地，“赤练蛇剧毒无比，自锁心脉极耗内力，主子此举危险至极，叫属下们心有余悸！主子万万不可拿自己的命开玩笑！”
裴勍放下手中茶盏，沉声道，“在我这里，阿晚的安危永远放在第一位。你们也应如是。以后休要再说此言。”
末了，又道，“交代你的事情，可办妥了？”
十九拱手道，“属下们皆已办妥——大王子律措的亲卫人马皆已处死，只留了大王子一个活口深埋泥潭，眼下就等着塔尔特人自己发现了。”
大齐和塔尔特的两国邦交得来不易，若是将此事摆到明面上，必然会毁掉此次草原之行。幸得昨夜天公作美，阴雨不断，裴勍和薛亭晚身被困迷雾谷中，借鹰隼传达密令，十九奉命全歼大王子一行人马，再将其死嫁祸给天意——外人见了，只会以为昨晚暴雨不停，山石松动，泥土顺着雨水滑落山脉，形成冲积泥石流，刚好将行至此地的大王子律措一行人马深埋泥潭。而不会想到这些人马是死于他人之手。
昨夜，十九借鹰隼传书，请示如何处置大王子，裴勍下令“废之”，而不是即刻处死，显然是存了心要折磨大王子，谁叫他触及了他的逆鳞——胆敢觊觎他的女人，想求速死，可没那么容易。
裴勍冷冷点头，指节在桌上叩了叩，“怀敬那边可有何异动？”
十九道，“抵达草原以来，怀敬和大王子律措暗中私会，结为盟友，昨晚大王子律措及其人马彻夜未归，怀敬担心不已，也带兵四处寻找，眼下还未回营。主子放心，有十七潜伏在怀敬身侧，任他有任何风吹草动，咱们都能了如指掌。”
裴勍神色淡淡，“今日乃会盟的最后一日，无论大王子是否能寻到，今晚宴饮过后，塔尔特人都会如约离开草原，勇毅老王爷大限将至，想必怀敬回京之后不日便会揭竿而起，叫底下的人盯紧了，何人、何时、何地曾与勇毅王府有过来往，悉数报来。”
“属下领命！”
......
一场秋雨一场寒，经过一昼夜的阴雨洗礼，额迭木草原的秋意姗姗来迟。
今日晴空大好，只见漫山遍野秋草灿灿，一片金黄欲染，近看雪山高耸入云，远望旷野一马平川，端的是壮美无际，辽阔无边。
献庆帝和布汗一同从御帐中行出，献庆帝笑容满面，“这次草原一行，和布汗相谈甚欢，不料离别来的这样的快啊！”
布汗拱手道，“本汗也万分不舍！此行皇上处处款待周全，本汗实在是受之有愧，只能寄希望于来日皇上做客塔尔特，也好给本汗一次机会，尽一尽地主之谊啊！”
献庆帝见布汗面笼愁云，做出挽留之态，“布汗，既然眼下大王子踪迹不明，不如多在草原停留两日再行离去？”
草原会盟的期限是两国一年前便定好了的，整整十天，一天不多，一天不少。额迭木草原毕竟是大齐的疆域，塔尔特人在此过多流连徘徊，总会引人诟病，落下把柄，布汗深知此点，忍下心中对大王子的担心，笑着婉拒道，“我那大儿子素来是不着调的，想来这回是带着人马去了哪里野营玩乐，这才迟迟未归，估摸着不久便能回来了。叫皇上忧心了。”
说罢，布汗握拳重重咳嗽了两声，“还是皇上有福气，太子殿下贤良过人，四皇子谦逊谦逊有加，不像本汗，膝下两个儿子，竟是没一个叫我省心的！”
对于塔尔特的王储之争，献庆帝也有所耳闻，布汗已年迈，王储却未定，再拖下去，恐怕与国体不稳，献庆帝身为他国君主，也不好过多置，只得谦虚道，“布汗谬赞了。”
二位君主正缓行交谈，律琰径直上前，单膝跪地道，“律琰拜见父汗，拜见皇上。律琰有一不情之请，还望父汗准许，还望皇上恩准。”
“律琰想求娶怀敏郡主，望皇上和父汗成全。”
这单刀直入的做派