，从来没有放松过。
噢！她已经是一个马上十七岁的成熟少女了！
在坦利丝王国，十七岁的少女通常已经定下了婚事，十八岁就可以结婚。
“我没给大家拖后腿。”依兰把脸埋在被子里面轻轻地嘀咕，“我也订婚啦！妮可和老林恩……噢，这件事不知道该怎么和他们说。如果不知道魔神的真实身份……他们应该会对他非常满意吧？”
有人敲门。
依兰赶紧蹦了起来。
“昨夜的冰雹是你做的。”霍华德站在门口，拄着手杖。
他没有用疑问句，而是用了肯定句。
“啊，是的。”依兰很不好意思地笑了笑，“威力还不够啊。”
霍华德皱起眉头：“从前你为什么不这样做？”
“什么？”
“如果我没记错，从路易庄园的聚会到今天，已有一年多。”霍华德满脸不解，“如果你持续让人与你的元素结盟，那么，你早已有传说级别的大魔法师实力了。你为什么不做？”
依兰：“……”
她不那样做的理由，是不愿意干涉别人的人生，控制他人的意志。可是昨天霍华德刚说过这是自然女神的准则，她此刻说出来，岂不是有种强行给自己贴金的嫌疑？昨天就被魔神嘲笑了一通，说她口中的自然女神就是她自己，她可不愿意再被这位长辈暗笑一顿。
依兰给自己找了个借口：“当然是害怕被人发现，把我送上火刑架啊！这一次情况危急，而且有您给我撑腰，我才有这个胆子。”
霍华德挑着眉点了点头，也不知道信没信。
“可惜这里没有更多的人了。”
两个人一边谈话，一边登上了城墙。
“维纳尔是不是对你做了很糟糕的事情？”霍华德忽然问道，“你把他收拾了吗？”
依兰吃了小小一惊：“您猜到了？”
“昨天提起他的时候，你看我的眼神里，带着同情。”霍华德眯起眼睛望向遥远的南方，“当时忙着谈魔法的事情，所以我没有提私事。”
依兰觉得他其实是给自己一夜的时间来接受最坏的结果。
“我也不知道该怎么说，”依兰叹了口气，“如果我们能突围出去，您会在路途上遇到维纳尔带来的军队。”
霍华德先是眼睛一亮，然后皱眉：“哦？他还要落井下石？”
他其实以为维纳尔已经死了。
“不，他是来救驾的。”依兰眨了眨眼睛，“不过他……脑子可能有点，和从前不太一样，我知道该怎么向您解释，如果能见到他的话，您看了就明白。”
“你这么一说，我都迫不及待想要突围出去了。”霍华德曲起手指，敲了敲手杖的顶端，“再等下去，北冰国的援军只会越来越多。”
依兰耸耸肩：“如果有突围的把握，您早就出去了不是吗？”
要塞周围被包裹得像铁桶一样，无论从哪个方向突围，都会非常轻易就被包了饺子。
就算有一支最勇猛的队伍侥幸能够拼杀出去，但在没有马匹的情况下被数倍敌军衔尾追击，肯定是死路一条。
明知守在这里只会越来越深陷泥沼，但是根本没有第二种选择。
“您给我送信……”依兰犹豫着说，“是不是抱着万一的希望，觉得我可能会想出什么神奇的办法，带着援军及时赶过来？”
霍华德微笑：“事实上你真的做到了。”
“但是援军仍在千里外。”依兰抬头望天。
霍华德突然问：“你为什么觉得弗丽嘉不是我杀的？其实维纳尔很了解他的母亲，弗丽嘉那个人在气头上总是会放许多狠话，但其实事到临头时，她什么也不敢做——但凡她有那么一点点勇气，也不会活成最后那个样子。我相信，她负气走出去的时候，的确有过自杀的念头，想用自己的命让我失去继承人。但是到了塔顶，她一定会害怕、会退缩。”
依兰吃惊地看着他：“所以……您也觉得她不是自杀吗？”
“不好说。”霍华德苦笑起来，缓缓摇了摇头，“也许只是想退缩的时候刚好来了一阵风，谁知道呢？当然，如果我是维纳尔，我也会认为我的嫌疑最大。”
“如果您向他解释，我觉得他会相信的。您不是会说谎的人。”
“如果他问，我会解释。但是他没有问。”霍华德叹了一口气，“他的性格太软，我认为仇恨对他是一种磨砺，于是放任他恨我。这一年多来他做得很好，我鼓励他夺走我手中的权力，等到他即将成功的时候，我会告诉他真相，然后让他继承我的一切。”
“噢！”依兰捂住了脑门，“您可真是精心养出了一只猛虎！”
“谁说不是呢。”
依兰抿了抿嘴唇，虽然觉得有些难以启齿，但还是把维纳尔对她做的那些事情告诉了霍华德。
郁金香、地下室、利器、疯狂的男人……
“……我觉得维纳尔患上了很严重的心理疾病，也许是亲眼目睹母亲的死亡，给了他太大的刺激。”依兰说，“您有个心理准备，总之维纳尔再也回不到从前了。”
霍华德的眉头越皱越紧：“依兰，你确定他不是开玩笑故意吓你吗？”