另一颗地球。纽约。布鲁克林区。史蒂夫·罗杰斯家的客厅。
在招待完古怪的客人一顿简陋的晚餐之后,史蒂夫终于认真浏览起对方让他挑选的协议。
它们相当厚,其中一份用各种条款确保这位兰尼斯特名下的企业将免费获得他所有形象的终身授权,外加获得他所有作品的优先代理及改编权。
史蒂夫感到十分不可思议。他熟悉自己的病历,很清楚自己多有可能活不到领退休金的那天,就连淘汰他的体检医生都建议过他想办法搬去气候更温暖的城市,好“让生活更舒适”。至于作品……这么说吧，他的效率永远会低于比他更健康的人。
但这份怎么看都像会亏本的东西反而是其中最正常的。在它之后,还有人体改造协议，种族转化协议,乃至被兰尼斯特推销了好几次的……魔、魔法少女协议。
艺术生会接触到解剖知识，艺术学校会请来仅着内衣或不穿的模特，但面对一张裙子短得才覆住大腿中段,丝袜和短裙间还奇怪地露着一截大腿——特别这制服画上他的脸还时隐时现——的诡异制服虚影，史蒂夫的手仍不听使唤,砰地一声翻过了这一份。
正在他对座喝茶的男人闻声抬眼，表情严肃。
“怎么了？有问题么？”
这位兰尼斯特的眉骨高,眼窝深，虹膜颜色浅，脸部线条冷峻，声音的质感还很沉。当他扫视而来，基本就是军官垂询参谋、医生询问病人,教授点起学生等一系列权威形象的集合，连带那张被史蒂夫扫往一边的影像都无端变得可靠了不少。
想想看，不用开刀,不用改变种族，没有植入或者注射连读音都分外冗长的东西，只是穿上奇怪的服装再扔掉羞耻心就能获得一副绝对健康的身体……
……见鬼。战争开始前都有某位女明星因身着裤装逛街被逮捕，这身绝对会被警察以伤风败俗的罪名带走的吧。
史蒂夫深吸一口气，勇敢地把有插图的那页翻了回来，勇敢地指向它。
“这是个玩笑么？”史蒂夫尽可能平稳地说，“没有男式制服？”
林登神色淡定地望了眼协议，又接着望了眼他。
“魔法少女不限于少女，就像北欧神话的女武神不一定全是女性神族，天启四骑士往往有五个人。”
兰尼斯特的话里透着一股讲述地球是圆的一般的耐心和理所当然，史蒂夫不由得为此沉默了两秒。两秒后，他猝然惊醒，强行摆脱了这话里过于丰富的信息含量。“可这一身……根本没有实战意义。”
“你当了才有发言权，史蒂夫。也许你对魔法少女的工作制服有偏见。”
“……我对任何款式的工作制服都没有偏见！但这一身会让很多人对我有偏见。”
“一位优秀的魔法少女随时可以让他们不敢有偏见和不能有偏见。”林登勾唇一笑，“愿意的话，还能让敢不这么穿的成为新的偏见。”
“那也就等于新的纳粹了。”史蒂夫坚决地摇摇头。为了防止三观又一次动摇，他飞快拿过笔，签完了形象和作品的授权。“兰尼斯特先生——”
“——请叫我林登。”
“好的，林登。”史蒂夫再度深吸一口气，“我必须得说，我们这里的……呃，社会习惯，可能和魔法是主流的地方不一样。”
史蒂夫不大想对着陌生客人指出自己国家的坏处，但兰尼斯特已经随随便便透露了有个同.性.情人，还随随便便地向他推来这么一份协议……让他觉得有义务提醒对方。
他纠结地点了点手下没签的那些东西。
“这份协议……的插图会给你带来麻烦。林登，假如有人想对付你，或煽动别人对付你，它是证据。”
“有趣，”林登感兴趣地抬眉，“人类如何对付我？”
史蒂夫微微松了口气。
尽管林登的用词稍显奇怪，但对一个能直接拦下路人并对路人直接自称魔法学院客座教授的人……能有愿意听的态度就很好了。
“相信我，伙计，在布鲁克林区，大多数人更关心自己下一顿吃什么，他们对这类事的态度属于，呃，不闻，不问加不说，当然我也不能说这样是对的……”史蒂夫纠结地挠挠头，“可这里也有小部分人，他们总是希望指导别人的穿着，以及和什么性别的人谈恋爱，有人不符合他们的规范就会做出很恶劣的事……我听起来是不是像个教导主任？”
“不，你像小学老师。”林登笑了笑，“我明白你的意思了。你指这个时间段里，这里同性间的爱情和私人着装都有限制。”
“是的……呃，人们需要一些时间来开放思想。”
林登若有所思地看看他：“你能接受这些。”
“……我是个艺术生。”
“非常好。”林登说，“明天捎你去体检，现在还有点时间……我手头正好有一份作品，你能用它展示一下风格么？线稿或草图就行。”
史蒂夫茫然地眨眼。
话题转移得实在迅速，不过，他确实签了字，合同的另一方希望展示画风也属于正常要求，他点头，眼睁睁地看着林登从空气中摸出一份不厚的打印文稿。
“这是一位未成年作者的实验