红烧肉,放了糖油,涂色甜蜜。
而他的一边,只有一碗散发着苦味、黑乎乎的药汁。
他不想再喝药吃粥了。趁着大夫没来,他偷吃了大夫的红烧肉。
结果是当晚,他上吐下泻了一天一夜,虚弱得眼睛都快睁不开。
母亲哭、哥哥哭、姐姐也哭。所有人都围着他掉眼泪。
父亲没有哭,只是黑着脸,在他醒来后,眼睛里却泛着红,啪地在他脸上打了一个巴掌。
那是他第一次挨打。也是唯一一次。
其实现在想起来,父亲高高举起,轻轻落下,一点力气都没使。
打完巴掌以后,母亲跟父亲撕扯,吼他你疯了吗为什么打孩子。
父亲扭头就走。
他长大以后才听母亲说,那几天,父亲发了疯一样,堂堂侯爷,不眠不休,到处低声下气,满京城延请名医,为了请来一位早已隐居的名医,甚至险些下跪。
后来他长大了,身体慢慢好起来了,人家都说他是浪荡子,是轻浮儿,挥金如土,不务正业,四海学道。说父亲教子不严。
父亲却只有一句话:我只希望他能好好地、健健康康地活着,做自己想做的事。
他拿起碗,扒了几块肉,掩住微红的眼,笑着咬了一口,说:“好,我一定多吃点,再长高一点。”
一边吃饭,哥哥说:“你也不能总是这样到处晃荡。小时候你这么聪明,长大了这些聪明才智难道就浪费在典籍经书里?”
姐姐说:“是啊,弟弟,别出去东游西荡了。哪怕不从文,也可从武。”
哥哥英俊的脸逐渐模糊,变成了长坐在他病床边,一字一句认真给他念书听的小少年们。爱玩爱小的少年们为着体弱的小弟弟,竟连日地闷在味道酸涩的病房里,你一言我一语地为他读书:“你快点长大,我们一起上书斋。”
姐姐们叽叽喳喳,性格活泼。耐不住性子的急躁长姐曾一针一针,学着为他绣了布老虎、布偶。喜欢荡秋千踢毽子最不爱读书的二姐为了教他认字,竟然读书到深夜。她们说:“你快点长大,到时候你来为我们拉喜服。”
只是哥哥姐姐们以前过的日子,跟京城相识的同龄人比,也不算好。
理国公府不是一直都是这样豪贵,他还小,常常生病的时候,家里一日比一日败落,甚至多有皇帝要夺爵的说法。
哥哥的运道不好,在理国公府失势的时候,哥哥不小心从马上摔断了腿,从此读再多书,也没法从文从武。所幸如今靠打理家中产业也能风风光光。
姐姐的时运多艰,两位姐姐的未婚夫都嫌弃昔日的理国公府败落,背弃了婚盟。以至于她们一直蹉跎到今日,家里显达了之后才重订婚盟。
“星奇,怎么不吃了?”见他放下筷子,母亲关心地问。
柔弱的母亲接二连三地生了几个孩子,身体自来不好,小时候因为他的多病,更是以泪洗面,自责是自己的体质遗传给了他。
小时候他吃的那些药材十分名贵,多半是母亲把自己的分例让给了他,自己苦熬。
如今的母亲看起来却要比当时健康许多,连脸色也红润了。
褚星奇笑着摇摇头:“没什么。只是我吃饱了。今天跑了一天的马,我想先回去休息一会。”
“对了,母亲,我马车上带回来的那些东西,您放哪了?”
理国公夫人听到他问起这桩事:“你是说你弄回来的这些烂瓜烂菜破布栗米?”
“娘,那不是烂瓜烂菜,是当地老百姓给我的‘报酬’。”
“报酬?做法事的报酬啊?”侯门众人一听,面面相觑,连理国公都停下了筷子,说:“星奇,你马上就要加冠了,加冠之后就是正经大人了。真想当道士,我们家可以捐个道观。到时候,我还可以为你引荐给宫里人都尊重的天师。但你要记清楚你的身份。你就算当道士,怎么能去给平民做法事收这种报酬......这要是被朝廷的人知道了,我们家是要沦为笑柄的。”
“是啊,儿啊,你要是缺钱缺东西,尽管问爹娘开口,我们短不了你的。你要学法术,我们也不拦着你。可是学来法术,可以为宫中效力。你和那些下等人来往,用这么金贵的法术给他们做什么‘法事’,是要被世家故族所笑的。听为娘的话,把这些破烂都丢掉,娘让家里下人谁都不许提起这件事,下不为例。”
“可孩儿学道,不是为了为宫中效力。”褚星奇站起来:“爹,娘,儿先回去休息了。我车上的东西不要丢掉,放到我院子里就行了。”
理国公夫妇互相看了一眼,知道不好强逼孩子。他们的这个孩子小时候体弱,但越长大越有主意,否则也不会去四方游学。
理国公叫住他:“等等,星奇,这是爹从宫中的天师那讨的丹药,你拿回去服了吧。这是好东西,爹这里弄到的也不多。你拿去服了,保管精神焕发,益寿延年。你娘的顽疾,就是被这丸药压下去的。”
下人递给褚星奇一个匣子。
匣子打开,其中是三枚通体血色的丹药,散发着清香。
褚星奇没有接,面色如常,声音微颤:“如此宝贵之物,儿不敢受。”
理国公夫