对面的威灵顿公爵正在闭目养神。
他冷峻的面庞上，则是被党争和内斗折磨得无以复加的疲惫。
“她的确是一位过分年轻的女士，可这并不意味着她愚昧无知。”
和罗伯特爵士质疑的口吻不同。
威灵顿公爵的口吻里，则是对特兰顿女伯爵不加掩饰的推崇。
“何况，她目前唯一表露的政治主张，也无非就是为工人谋求福利。这一点，也恰恰是你想要推进的。向她寻求帮助，起码你还能保有自己卑微的良心。而不必像我一样进退两难。”
话虽如此，罗伯特爵士的眼神中。还是不可避免染上了更大的忧虑。
成熟稳重的他，也不免对政党的未来忧心忡忡。
马车很快抵达了目的地。
萨塞克斯宫的门口，穿着一身薄荷绿纱裙的女伯爵亲自迎接了他们。
身着黑金号衣的仆从迅速为他们放下了车凳。
“欢迎来拜访萨塞克斯宫，两位尊敬的客人。”
这位联合王国最负盛名的女继承人微微颔首，向他们优雅致意。
在见到她的那一刻，没有人会再质疑传闻中对她美貌的一系列修饰词汇。
在门厅彼此见礼并短暂寒暄过后，塞希利娅将他们一路领到了萨塞克斯宫的书房中。
这间由黑檀木和大理石装点的书房，已经见证了太多秘密谈话。
落座不久后，没等男仆来上茶，威灵顿公爵就直接开口道：“特兰顿小姐，我猜测您已经知悉了目前大选的形势。”
面对这位也算看着自己长大的战争英雄直白的表达，塞希利娅也不由得沉默了片刻。
“事态已经无以复加了吗？”她声音低沉地发问。
“比大家所想象中的还要糟糕一倍。托利党……托利党已经无法再继续前进了。”
要将这个事实宣之于口，对骄傲自尊的威灵顿公爵来说，又何尝轻松。
威灵顿内阁的溃败是塞希利娅早就预料到了的。
事实上，联合王国的明眼人都看得出来，如果不是凭借威灵顿公爵在战争中积累的巨大声望，他的内阁早就撑不到现在了。
当一个政治家在政治根基和良心中间，选择了后者时，他的失败似乎已经是无可挽回的了。
在威灵顿公爵利用自己的权威，强行在上下议院通过了天主教徒解放法案后，他就被自己的政党内的一部分人，冠以了“叛徒”的名号。
而在他试图着手改革《谷物法》，降低土地贵族操纵下居高不下的粮食价格时，托利党内的极端分子已经公开称他为“超越克伦威尔的叛徒”、“背离教会和国家的小人”。
除了安格莱西侯爵还在党内为好友勉力支撑外，他大部分的支持者都已经改投了别的阵营。
连他曾经的心腹，里士满公爵都倒向了辉格党的阵营。
平心而论，威灵顿公爵并不适合首相这个位子。
但哪怕是为了回馈威灵顿公爵在危机时刻中对夏维勒家族的帮助，塞希利娅也还是愿意为了对方去努力奔走一番。
尽管他们彼此心知肚明，这样的努力不过是徒劳无功。
思索片刻后，塞希利娅语气坚定地说出了自己计划中对威灵顿公爵的报偿。
“如果我能说动赫斯基森先生带着他的20多个选区站到您这头。并从诺福克公爵和博福特公爵那里，再为您购买30个衰败选区。加上我和外祖父手上的10多个选区，能在大选中对您和您的内阁有所助益吗？”
饶是出生大工厂主家庭的罗伯特·皮尔，一时间也为特兰顿女伯爵开口就是几十万英镑的气魄所震慑。
下议院百分之十的席位，在她的口中，成了稀松平常的事。
不过政治家的缄默，让罗伯特爵士选择以旁听者的姿态，继续聆听威灵顿公爵对未来的部署。
“太慷慨了，特兰顿小姐。不过已经并无这个必要了。”听到塞希利娅理想主义式的承诺，早已习惯于绷着一张脸的威灵顿公爵，也忍不住苦笑起来。
“即使我个人赢了这次大选，托利党的溃败也在所难免。而只有将忍痛将所有的腐肉一一剔除，托利党才能重获新生。这个国家的保守主义者们，才能找到继续前进的方向。”威灵顿公爵已经下定了决心。
心有所感的塞希利娅，顺着他的目光，看到了一旁的罗伯特·皮尔爵士。
“看起来，您已经为自己挑选好了接班人？”塞希利娅好奇而不失礼貌地打量着眼前的政治家。
说起来，塞希利娅对这位国务秘书倒不怎么熟稔。只听说对方好像重塑了伦敦的警察制度。
“虽然他的理念和我并不完全吻合，但他依旧值得我托付政党的未来。”
听到老上司对自己的高度评价，罗伯特爵士严肃的脸上，也不禁浮现了动容的神色。
“您想要我怎么做呢？”塞希利娅转向威灵顿公爵认真发问。
“带他到辉格党人那去！”
威灵顿公爵的语气中，满是孤注一掷的决绝。
“他会在那里找到新的盟友！而我要拜托您为他撬开辉格党人的大门！”
此刻的他们，都明白了威灵