比强大的自信。
“为什么？”
暮雨点点衣服胸口上的蛇形半月纹章：“因为这个。”
“这是……”揽星想起，农庄的大门上好像也有这个图案。
“这是棠女侠的标记，我们受棠女侠庇护，没人敢冒着得罪棠女侠和百里盟主的风险，来招惹我们。”
曾有采花贼抱着侥幸心态掳走互助院的一个小姑娘，棠女侠不顾有孕在身，携夫千里追凶，终将之斩于剑下。一战立威，自此所有人都知道互助院是棠女侠逆鳞所在，再没人敢碰互助院姑娘哪怕一根头发！
揽星肃然起敬，不由挺直了背脊，棠三月——武林中最闪耀的一颗星，哪怕她们并非武林中人，亦听说过她和百里盟主的那些惩奸除恶的传奇故事。
“所以……揽星，你要不要加入我们？”
“没有高宅大院，没有奴仆成群，没有华衣美服，没有珠玉金银，没有珍馐美味；有的只是我们的一双手——”暮雨对揽星摊开双手，曾经擅弹琵琶、娇嫩如花的手，如今粗糙茧密，“但我们不必再掩饰内心，强颜欢笑；不必再对着自己并不喜欢的男人奉承讨好；不必再跟着一群同样可怜的女人勾心斗角；不必再担惊受怕，害怕色衰爱弛，有一天会失宠，被打、被杀、被发卖；依靠自己，依靠自己的双手，像男人一样，恣意自由、堂堂正正地活着。揽星，你愿不愿意？”
揽星只觉得心中莫名温热，像阵春风吹过，有什么东西在冻土之下奋力挣扎，意欲破土而出。
理智告诉她这条路荆棘密布，艰险难行，她一只柔弱的金丝雀走不下去，安安分分呆在笼中才是她的归宿。但是生死由人，爱恶由人，无知无觉地成为他人掌中之物，这样活着，真的好吗？
她不甘、不愿、不想认命，夜里一盏的微光，哪怕是飞蛾扑火，她也想试一试！
“我愿意！”
*
苗疆
一个憔悴的年轻女人拉着一个七岁的小男孩飞快地在密林中奔跑，枝叶打在他们脸上，荆棘划破他们的皮肤，虬结的树根绊在他们脚下，他们双腿发出阵阵酸胀的抗议，可是他们不敢停下。
身后嗖嗖风声响起，道道黑影在林间穿梭，“快，就在前面！”
“捉住他们！用他们的血祭大哥在天之灵！”
密林的浓绿渐渐淡去，轻薄的浅粉色就在前方，年轻女人眼睛蓦然一亮——有救了！
“不能让他们进入桃源乡！快拦住他们！”
距离桃林只有短短三丈，但身后的追兵已经赶上，年轻女人一咬牙，抱住小男孩往前一扔。
“娘！”跌入桃林的小男孩尖叫着伸出双手想要抓住年轻女人，年轻女人厉声吼道：“不许出来！”
三个青衣人擒住年轻女人，点住她的穴道，胖子青衣人望着桃林中痛哭的小男孩，“老大，怎么办？追不追？”
被称作老大的那人望着弥漫着淡粉色雾气的桃林，皱眉犹豫不决。
再往前，可就是五毒教的地盘了。
五毒教桃源乡，擅入者死！
瘦子道：“怕什么！里面又没人看守，我们进去抓到人就出来，没人知道！”
“没看到那粉色的雾气吗？那是桃花瘴，吸入即死！”
“那孽种不也没死吗？照我看五毒教徒有虚名，不足为患！胖子你怕自己在这呆着，我一个人进去！都追了足足三个月，没有无功而返的道理！”
瘦子提刀就往桃林掠去，他很谨慎，屏住呼吸，不多做停留，如老鹰捕食般朝着小男孩扑去。但刚一入桃林，瘦子只觉经脉一阵剧痛，真气再提不起来，犹如一只醉酒的老鹰摇摇晃晃摔下，再爬不起来。
怎么回事？为什么那孽种没事，单单自己有事？
“老侯！”胖子求助的目光望向老大。
老大犹豫片刻，忽地将冰冷锐利的刀锋架在年轻女人脖子上，威胁小男孩道：“沈余周，带着老侯走出桃林，否则我杀了她！”
“我倒数三个数，三——二——”
年轻女人目眦欲裂，小男孩毅然决然拖着老侯向着他们一步步走来。
老大面露喜色，可正当心愿得偿之际，老大忽觉经脉剧痛，浑身无力，忙以刀拄地，勉强撑住身体，身旁传来砰的一声响，胖子重重摔在地上。
怎么会？！他明明没有进入桃源乡！
窸窣脚步声响起，一个穿着鲜艳的苗女脚步轻盈，姗姗而来。
“胆子够肥的，敢闯我五圣教桃源乡。”
“姑娘明鉴，在下并不曾踏入桃林。”
苗女点点身后一株营养不良的小桃树：“眼瞎了吗？那里还有一棵桃树。”桃树所在，便是桃源。
“……”这不是强词夺理吗！
“算了，本姑娘今天心情好，不跟你们计较，滚吧。”苗女一脚一个，直接将三个青衣人踹飞。
解了年轻女人的穴道，苗女在前引路，“走吧，我带你们去桃源村住下。”
年轻女人犹豫着问道：“姑娘……不问我们是谁？又犯了什么事？”
“杀夫罢了，村里哪个人手上没点血腥？不必炫耀。”
年轻女人哑然失笑，心头巨石蓦