“君侯稍待, 仆前往通禀。”
在司空府外等了片刻, 荀忻随仆从入府, 仆从大概是得曹操授意, 道：“今日荆州来使, 明公尚在堂内会客。”
荀忻停下脚步，来得不巧，“司空既有要事，忻改日再来？”
仆从忙道, “明公吩咐，君侯入内无妨。”
“荆州来使？”荀忻略微惊讶，跟着仆从穿过亭台回廊，“已朝见天子？”
仆从当然回答不了这个问题，只应道，“巳时方登门拜谒, 犹在明公召君侯之后。”
快到中午才到司空府来拜谒, 那理应之前已进宫见过天子。
袁曹之战在即, 各自都在努力寻找盟友, 拉拢其他势力。刘表与袁绍结盟已久，却卡在这个时间点派使者入许都, 看来刘景升对站队有所犹豫, 仍在观望。
这是好事。刘表如果和袁绍保持盟友关系, 曹洪守着的南阳郡就须得分兵防守。
只是他白熬了通宵，正事要紧，哪还有闲心表演？
远远就能听到乐舞之声, 琴瑟与笙鼓相和，音节婉转。
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音[1]？”
唱的是《诗》当中的《郑风》，难怪歌声缠绵轻柔。
荀忻脚步未停，进门时只见堂上有十数名舞姬，每人脚下一只小鼓。舞姬一摆长袖，翘袖折腰，不时单脚而立，以足尖叩击鼓面，鼓声铿锵。
细看之下，她们脚上所穿的丝履是特制的，鞋边缀有明珠，所以能用足尖敲出鼓节。
鼓声齐响，原来是舞姬双脚踏于鼓上。如此腾挪转移，裙摆翩翩，令人目不暇接，鼓声与琴瑟合拍，歌舞已达视听之极。
这是此时所流行的盘鼓舞，正好与《郑风》的曲风相配。
高堂之上，老曹与一位两鬓斑白的儒者坐在一席，戏志才在旁陪坐。
曹操望见荀忻进门，手拿酒樽笑道，“元衡且来入座。”他回头对着来客介绍，“此为高阳亭侯、骑都尉荀元衡。”又向荀忻介绍来人，“此位乃侍中、零陵太守韩德高，入许为荆州之使。”
荀忻对着曹操那一席长揖，“早闻荆襄多贤俊，今日幸得一会。”
众人客套一番，话题说到荆州的风土人情上，使者韩嵩夸起了刘表，“荆襄原本盗贼群起，民不安定，刘将军至荆州后，肃清州郡，治寇有方，终于州境清平。”
“关西、兖州、豫州学士不远万里跋涉来投，刘将军一一赈济安置。”
“而后广立学校，博兴儒术，召集硕儒撰立《五经》章句，立德爱民。”
“中原纷乱，而荆州遗世独立，实乃世外之桃源也。”
曹操听到这话，琢磨一会儿，“世外桃源”这个说法有点耳熟，他转头望向荀忻，若没有记错……
韩嵩似乎也想起什么，解释道，“‘世外桃源’之语出自一篇杂记，传诵于太学诸生之间，嵩喜其文意而记之。”他想了一会儿，“作者不知其人，据传乃昔日太学荀生。”
曹操突然重重放下酒樽，在众人错愕之际，他指着荀元衡对韩嵩道，“太学荀生岂不在此？”歌声、鼓声也没掩盖过他的笑声。
刚接过侍女倒来的清水，水还没咽下去就来这么一出，荀忻呛得低头咳嗽，颈侧与面颊处染上绯红，差点没当场去世。
侍立一旁仆从、侍女忙上前询问，为他递上擦脸的巾帕。
荀忻缓过一口气，便听韩嵩惊喜而问，“荀君即太学荀生？”
若非有曹操这个知情人在场，荀忻当即要矢口否认，天底下姓荀的那么多，太学里的“荀生”也不少……
恨只恨老曹在场，荀忻整理好咳嗽时弄乱的衣冠，揖道，“忻曾求学雒阳。”
“当年雒阳初遇之时，便记得元衡修锲作文，捷才之名。”曹操若无其事地将浸湿到酒樽中的胡须捞起，叹道，“多年不见元衡作文，竟忘此事。”
终于听明白的戏志才也笑，“如此缘分，当浮一大白。”他转而取笑荀忻，“元衡呼我为兄，兄竟被蒙于鼓中？”
荀忻跟韩嵩笑谈两句，应戏志才，“年少无知之举，怕为志才兄所笑。”
他赶紧转移话题，“侍中言刘牧广立学校，撰立《五经》章句……”说到《五经》时荀忻望向上首的曹操。
曹操反应过来，站起身从一旁的凭几上捧起两本纸书，走到韩嵩案前，亲近道，“孤近日新得一书，德高不妨一观。”
“愿见其详。”韩嵩直跪起身，接过曹操如视珍宝般捧来的纸书。
纸张装订成册，虽然新鲜，倒也算不上稀奇。荆州的富商、世族早用上了左伯纸，自然也有装订纸书的。
戏志才见曹司空这种公然炫耀的行为，好悬没乐出声，趁着韩嵩低头看书，向他对面的荀忻挑一挑眉，神情戏谑。
韩嵩翻开书页，认出书中抄写的是《尚书》，观赏一番其上字迹，品评道，“八分颇得蔡伯喈之韵。”
写工的“八分体”隶书的确是临摹蔡邕的笔迹。
曹操回到座上，捋着胡须笑而不语。
等韩嵩翻开第二本书，居然还是《尚书》，他皱起眉头，神色由不解转为