天际,云是淡淡的黛蓝色，看似稀薄的云层却遮蔽了大半个天空,乌云时不时挡住日光，连日阴雨的余韵尚未完全消退。
侯成等人率众投降后,下邳城外的壕沟便被掘开,河水寻着出路,迫不及待地顺势奔流,重新回到原该走的河道中。
城外的泥土长时间淤积,又被千百人马踩踏,泥泞不堪,空气中尽是河泥的腥气。
策马随军奔驰而来，荀忻低头看了看，袍角溅上了不少泥点，更别提他所骑的白马。
白色总归不耐脏，这一点看他身边同骑白马的郭奉孝就知道了,余光里,“流风”的马腹、马蹄上尽染污泥，从纯色变成了黑白配色。
荀忻驻马在曹操身后,仰望下邳城楼,在心底叹一口气,他终究无力改变什么。
数日前。
荀忻跟着典韦走进曹操所在的中军大帐，“明公。”他低头躬下身长揖，等着老曹问话。
案旁窸窣作响，似乎是在收竹简,荀忻屏息听着老曹的脚步声逐渐走近，直走到他身边，双手将他扶起。
“元衡无需多礼。”老曹笑着拍拍荀忻的肩，一指旁边的坐席，“且坐下，我等促膝相谈。”
他拉着荀忻走了两步，像是想起某事，突然“诶”了一声，“等等。”曹操信步走回主位，在书案上下的箱匣中东翻西找，不知在找什么。
典韦不用曹操示意，悄无声息地退出营帐，顺带还阖上了帐帘。
荀忻听老曹的话在草席上坐下，静静等着老曹弯着腰找东西。
“得之矣。”曹操移开一摞竹简，终于找到那封书信，面色一喜，拿着书信走过来，“文若有家书至。”
“有劳明公。”荀忻忙起身接过书信，再揖谢道。
老曹没回主座，随手拉过一旁的草席，不甚在意道，“嗳，何需拘礼。”他撩起袍摆，挨着荀忻坐下，“今日召卿来，确有事相询。”
“明公但问。”荀忻微微点头应下，把书信收到袖中。
“卿至广陵数月，此地人物、风俗若何？”
荀忻早就料到老曹要问他广陵的事，他把入广陵郡之后遇到的人与事，分条列项地详说一遍，重点放在陈登收服海贼一事上，没有略去广陵吏民对陈登的敬服。
曹操听得赞叹几声，神色感慨，仿佛在爱才的同时又生忌惮，令人琢磨不透，“卿以为，陈元龙何等人也？”
“陈君文武胆识，忻断乎不可及。”荀忻拱手道。他的视线停留在老曹的腰带上，神色恭谨，脊背挺直，垂眸并不与人直视。
“卿过谦，元龙果毅，元衡智勇，同等名士俊彦，岂分上下？”老曹按着他的肩膀，强行安慰道。
“还有一事当禀明公。”荀忻睫毛一颤，想起一件事，抬眼道，“刘使君在徐州，深得民望……”回忆着在徐州的所见所闻，荀忻挑着几件百姓怀念“玄德公”之事说起。
曹老板您恐怕忌惮错了人，与陈登相比，刘备显然危险系数更高。
他昨夜左思右想，陈登专程来找他，说什么“明主”、“贤主”，哪里是做不出选择？
荀忻是什么人？兄长子侄尽在曹营，不管在谁看来，荀元衡不可能对曹操有异心。陈登来问他，这难道不是早就做好了决定？
那陈登真正的意图是什么？
是了，他差点明示刘备有二心。
作为刘备故吏，又有和其有交情在，陈登大概不愿相害。只是如果坐视不管，刘备再搞幺蛾子，来回折腾，陈登未必乐见。
于是乎，陈登就找上了他相熟的荀忻略作提醒。
“刘玄德……”老曹沉吟片刻，双眼微眯，手指轻敲书案，“此人不可再归徐州。”
“明公明鉴。”荀忻拱手恭维一句，除此外，他还得提醒老曹另外一件事，“忻奉命出使庐江……奉孝归许，庐江诸事明公必然俱知。”
“卿请直言。”老曹端过案上的水壶，倾倒入碗碟中，倒了两碗水，亲自递一碗给荀忻。
荀忻润润下唇，他说了这么久，的确口干舌燥，道一声谢捧过漆碗，极快饮尽。
曹操看着荀元衡喝完水唇角、衣襟皆无水迹，这副清雅君子相让他不由不想起荀文若。
“明公可知孙策？”
从记忆中回过神来，曹操点头，端起碗喝一口水，“孙文台之子，孤岂不知？”孙坚英勇，当年他对其颇为欣赏。
荀忻徐徐道，“当初，明公为离间孙策与袁术，令其袭父爵为乌程侯，任讨逆将军。”
“忻在淮扬有闻，孙策骁勇不亚其父，兼之善用人，麾下不乏善战、善谋之士。”
“策近乎每战必胜，势头正盛。区区数载之间，孙氏已据会稽、丹阳、豫章诸郡。”荀忻低头拱手，“明公不可不防。”
“卿言是。”曹操从席上起身，取下悬挂在帐中的舆图。
这副地图是前些天荀忻应曹操的要求亲手所画，比例尺较小，只标注到郡名，细节不甚精确。与他所作的其他舆图相比，堪称简陋。
但曹操依然爱不释手，每夜都要举烛细观，在舆图前一站就是半晌。
盖因这幅图囊括了大汉十三州。
老曹将舆图颇小心地