才三千余人。
巧妇难为无米之炊，荀元衡与陈元龙面面相觑，区区三千新卒要去攻城即使是他们也无能为力。
荀忻甚至怀疑，老曹说的募兵千余，不是一千有余……难道是他理解错了，其实是募兵数千余？
好在方法总比困难多，陈元龙的目光移向了经常寇略沿海，在他眼皮底下刷存在感的海贼。
自秦汉以来，沿海地区就常有海贼肆虐，一开始的海贼多为走投无路的逃亡海上的平民，到后来逐渐演变为了寇略沿海，抢劫商贾，攻击官府的强盗。
陈登成为广陵太守后，明赏罚，立威信，顺便结合他曾做典农校尉的经验，兴修水利，劝课农桑，深得百姓之望。
他一直有意拉拢海贼之首薛州，常有书信往来，劝其归附。薛州同样敬服陈元龙是徐方名士，隐隐有些意动。
单凭施恩不能服人，还需有实力为凭。三千人难以攻城拔寨，剿灭些许海贼却不是问题。因此有这海上一战，荀忻替陈登坐镇楼船，率所部弩兵抗敌，陈登则亲率水军包抄贼后，大破海贼。
当日郡兵带着战俘与战利品回到广陵郡的治所射阳，城中的百姓听说太守大破臭名昭著的海贼，奔走相告，额手称庆，数千人夹道欢迎郡兵归来。
骑在白马上，荀忻第一次体验到被箪食壶浆相迎，对着道旁两侧人们敬畏激动，明亮如星辰的眼神，他心头微涩。
《尚书》说“安民则惠，黎民怀之”，这个民族的人们，自古以来都很容易满足。安民以惠，便是民心所向。
“此可用矣。”陈登握着缰绳，环视一周后喟叹道。
什么可用？
民心可用。
儒家向来推崇“以民为本”、“治民如伤”，陈元龙自少时起就立志匡世济民，入仕以来，这一点他从无偏移。
荀忻闻言一凛，一瞬间有什么灵光迸现，老曹为什么让他来广陵？
徐州各方势力盘根错节，就像是用来测试领导者能力的作业题。
测试从州牧陶谦开始，陶谦是丹阳人，丹阳位于四省交界处，风气好武尚斗，汉时被认为是“精兵之地”。
陶谦手下的中郎将许耽，曹豹等嫡系就掌管着这支精兵。
陶谦从当初的普通太学生，一介白身做到徐州牧，全靠手下数万丹阳精兵。陶谦遗命让位刘备，引得丹阳兵嫡系颇为不满。趁着刘备对战袁术，丹阳兵投向吕布，吕布因此反客为主，得到徐州。
除了丹阳兵，徐州内还有陈登等世族势力，糜竺等大商巨贾，以及旅居徐州的名士们。如果算上外部，还得加上屯兵开阳的臧霸。
这道题的难点在于如何找到数者之间的平衡，这显然难度很高，乃至刘备折戟，吕布沉沙。
曹操玩权谋的手段和综合实力都要胜过这两位，他没在这个平衡问题上翻车。
要玩制衡那一套，当然不能出现一家独大的局面，即使是看似人畜无害的士族同样有风险。
民心可用，陈元龙登高一呼，未必不能自立门户。
荀忻转头看一眼陈登，莫非老曹是派他来与陈元龙抢功劳的？
而陈元龙揣摩到曹操的意思，不愿意被猜忌，以至于剿贼都不忘捎上他？
这就说得通了。
荀忻低头思忖，可以，这很曹操。
……
两个月后，建安三年春，曹操出征讨吕布，陈登与荀忻率兵为先锋，从广陵先一步攻往下邳。
吕布闭城固守，并不出战。
这一日荀忻随陈登在下邳城下督战，万余士卒用最原始的蚁附攻城法，靠人海战术攀着攻城梯以及同袍的尸体向上爬。
城门外的四轮冲车被守军泼上沸油燃了起来，冲车.周围的士卒无不被火焰波及，士卒惨叫着在地上打滚扑火。
血腥味，臭味将要与城墙融为一体，成为下邳城最坚固的堡垒。
突然，城楼上人头攒动，有人扬声道，“将军有请陈广陵城下一会。”
城楼上守卒重复几遍，陈登方策马上前，停在弓箭的攻击范围之外。
荀忻望着城楼上若隐若现的武冠上那对雉鸡尾，心道，吕奉先要搞什么名堂？
很快他便知道了答案。
三名儒生打扮的士子被推上墙垛，甲士持刀横在三人颈侧，城楼上的男声喝道，“元龙，卿弟三人尽皆在此，念我等昔日之情，不若求和。”
“大兄不必为……”其中年纪最小的士子没说完，被用粗布堵上嘴，只能愤然“呜呜”挣扎，怒目而视。
荀忻站在更远处望着陈登，闻言不由蹙眉，陈登的弟弟竟然都还在下邳城中？
也是，依吕布的性子，不留部下家属作为质子他就不能放心。
“登与使君，似无旧情可叙。”陈登从诸弟脸上移开视线，咬牙甩袖道。他面上是吕布所熟悉的平静，似乎漠然不讲情面。
战鼓声重新敲响，城楼下的攻势越发猛烈，吕布怒而生怨，气极反笑，“恃我不敢杀人乎？”说罢夺过甲士手中戟欲砍。
守在一旁的高顺连忙拦住，“将军不可!”
作者有话要说：[1]参考《释名·释船》
本章参考《三