他心中暗叹一口气，带着随从走上校阅台，一掀袍摆在案后坐下。
“杨君。”荀忻对杨向点头示意，“操练可始矣。”
杨向领命走上前，气凝丹田扬声喝道，“今日初练号令。”
“令行禁止，违令者斩！今日初练，以一什为队，有错乱者杖三十。”
校阅台上站着四名旗手，两侧各立大鼓，鼓旁有人手持金铎。
旗手向左右挥旗，千余士卒听号令分别往左右走。击鼓而进，低旗而慢走，鸣金而退，金鼓齐响而坐。
冬日里并不刺眼的太阳自东逐渐爬上人们头顶，简单的动作重复数百次，士卒们人人汗流浃背，在冷风里冒着白气。宋至望了眼高台，那位玄袍长吏坐在那里，仍未离开。
荀忻静静观望半晌，突然抬掌示意杨向，数息后金鼓齐响，卫士们喝令道，“坐！”
已训练出一点成效的士卒们一听此令，一屁股坐下，众人捶拍着酸痛的腰腿，哀嚎声连成一片。
刚相识一两天的士卒们见台上迟迟没有号令，按捺不住开始闲聊，闲谈声愈来愈热闹。
下一刻战鼓突兀地齐响了一声，宋至愣了愣，撑着地爬起来，一息后场上绝大部分人站立，而唯有数十人大概认为自己在后排，不容易被看到，仍偷懒坐在地上。
然而高台之上一览无余，杨向眯着眼按上佩刀，征询荀忻的处置，“主公？”
“诸君颇不畏死。”荀忻撑着书案站起，他正襟危坐许久，其实也有些腿麻。
卫士扬声重复他的话，以保证所有人都能听到。
场上安静下来，宋至看着玄袍长吏缓缓往前走，神色不辨喜怒，“有错乱者杖三十。”
“诵军法。”荀忻停下脚步，对身旁的卫士下令道。
卫士们齐声应诺，由声音洪亮的数人齐声道，“军中之制，什伍相保。”
“一伍之中有犯禁者，全伍有罪。”
“一什之中有犯禁者，全什当诛。”
“什伍中若有人揭露罪者，众免于罪。”
“今日念尔等初至，此次违令者，暂由什长代受刑。”荀忻望一眼每个方阵队首的什长，新募的兵有一个好处，不会有爱挑事的老兵油子。
考虑到过几天就要远赴徐州，荀忻不想一次增加太多伤患。再者说，什长无故代为受过，故意犯禁的人日子不会好过。
宋至闻言赶紧望向自己身后的部属，眼见队尾几人低着头神色不对劲，他心道不妙。
扭回头来，披甲卫士果然走到了身边，宋至深深看了队尾那几人一眼，回头便见卫士神情不耐，只好忐忑地跟上卫士。
五名什长被押送到检阅台上，三十军杖一下不落，每一声破空的杖响，沉闷的击打声，伴随着什长的闷声痛呼。
离得远的人听得见行刑的报数声，每一声似乎敲在了众人心头，令人低头不敢抬眼仰望高台。
宋至趴在地上，臀背处皮开肉绽，冷风中额上汗珠滚落，他开始后悔，早知如此不该做这个什长。
此时只听年轻长吏的声音再次响起，“战阵之上，若不能令行禁止，敌未至，军自溃耳。”
“诸君果真不畏死？”他的声音听不出嘲讽，也听不出愤慨，仿佛只是在重复一个无关紧要的疑问。
“平日有一疏忽，来日两军对战，必因此而死。”
“荀忻率诸君离汝南，复望诸君人人得归。”
宋至偏头费力地去看那人，只窥见其晦暗的服色，不管此言是真是伪，也不知是从哪里冒出来的念头，他想，他愿意为此人效命。
“有过当罚，有功需赏。”荀忻侧身向杨向道，“今日操练中，若有全伍、全什无差错，一齐赐甲。”
铠甲堪比保命符，是真正能在战场上保命的装备，没人不心动，众人对待操练的态度肉眼可见变得更为认真慎重。
傍晚时，慎县城外，近百骑兵自郊外驰来，荀忻在骑兵当中，奔马时耳边风声猎猎，马蹄声起起落落，但他却隐约另一种声响，很奇异，像是婴儿的哭声。
荀忻犹豫片刻，策马至道旁后勒马，身旁杨向不明所以，同样一勒马缰，马蹄跃起，战马一声嘶鸣，“主公，何事不妥？”
骑队一齐停下，他们刚才刻意忽略的婴儿哭声再次响起，清晰可闻，让人难以回避。
杨向知道主君是士族出身，对贫民风俗知之甚少，低声解释道，“主公勿惊，此为民人所弃之子。”
“弃子？”荀忻疑心自己听错了，“婴儿非器物，岂能随意抛弃？”他记得汉律抛弃婴儿犯法，这里是荒郊野外，特地扔到这里，是弃是杀？
他收了马鞭，翻身下马，循着哭声往道路一侧寻找，杨向跟上来，上前扒开枯枝落叶。枯枝之下，有一道挖了几寸深的坑，一个未满月的婴儿身上裹着单薄的粗布，不知是冻的还是哭的，满脸通红。
杨向将啼哭不止的婴儿抱起，他粗厚的手掌托着婴儿时动作格外轻柔，婴儿在他怀抱中逐渐止住哭，杨向掀开襁褓看一眼，笑道，“是女郎。”
荀忻脱下骑马时披着的羔裘，小心翼翼包住女婴，“手足健全，又无疾病，何故遭弃？”