“政由曹氏，祭则寡人[1]？”刘协喃喃道，“妄想。”
……
许都郊外，四月中旬小麦即将成熟，屯田一年，原本的荒地变成良田，旷野上青麦一望无际，陇亩之间分界线平直如尺量，青翠晃眼。
各处通渠修路，开挖陂塘，种稻种麦，收获几季后渐渐仓禀丰足。
被数十骑护送的荀忻坐在牛车当中，掀着车帘眺望麦田，月前他奉令动身返回许都。得知曹洪将他脑袋撞伤的事禀报了老曹，荀忻乐得享受伤患待遇，慢悠悠赶路。
原本快马三两日即到的路程，因为牛车行速慢，多耽搁了几天。
一行人低调入城，低调地回到所居的广和里，邻居都是同僚，大多在宫中、府中当值，一时没人发现他回来。
司空府中，曹操在接待一名徐州来使。
“早闻元龙智名，不知足下有何教我？”曹操放下陈登所带来的谢恩文书，望向眼前的徐州名士。
陈元龙三十多岁，浓眉疏朗，短须英气，谈笑间器宇轩昂，朗然自若，气质不同于寻常文吏。
他向上首的曹操拱手，“吕布反复无常，轻于去就。今虽辞吕布，未必不会与术复盟，司空宜早图之。”
事实上，吕布接到袁术求娶其女为妇的书信，当即就想把女儿送过去做太子妃，还是被陈珪劝住，总算打消念头。
他的父亲，沛国相陈珪，提议以他为使拜见曹操，吕布不肯，恰好撞上朝廷诏令封其为左将军，曹操亲自写信赞誉拉拢。吕布这才大喜过望，让他带着奏章来许都谢恩，顺便向朝廷求封徐州牧。
此人反覆无常，实在不宜为主，可叹玄德公徐州牧做得好好的，竟为其所夺。
陈登自有傲气，当世能入他眼的就那么几个人而已，当然看不上有勇无谋，分属不同阶级的吕布。
曹操闻言一喜，忙应道，“吕布狼子野心，实难久养，非卿不能察其伪也。”他直夸陈登火眼金睛，能透过“人中吕布”的表象看本质。
没想到陈元龙身在吕营心在曹，这送上门的人才他怎能不喜？
“卿父子忠君明义，诚感此心，孤即上表为卿父子请功，以彰国家求贤之意。”
两人相谈甚欢，临别时曹操执着陈登的手，“徐州之事，便相托付。”
陈登长揖应下，愿意作为曹操在徐州的内应。
走到司空府外，车马辘辘之声从耳边传来，陈登侧首看过去，一辆帷车在府前停下，车中走下一名玄袍帻巾的文吏。
其人长袍佩剑，未曾蓄须，因此看起来年纪极轻，容貌俊秀，绝难令人忽视。
送他出门的这位将领，据他推测应当是曹公心腹亲卫，见到文吏面露喜色，“荀君。”
荀忻拱手揖道，“典君。”
望了眼典韦亲自送的来客，荀忻直觉此人不简单，或许是位大佬。他向疑似大佬礼貌性点头致意，与他们擦肩而过，进了司空府。
典韦顺着陈登的目光望去，对着荀忻的背影解释道，“此为高阳亭侯荀元衡，荀令君从弟。”
“荀元衡。”陈登记得此人曾因治蝗出名，似乎也是曹操的随军谋士之一，他对典韦颔首答谢，“原来如此。”
另一边，荀攸与郭嘉刚从屏风后走出，陈登来访时他们两人正好在议事厅里，为了不打扰曹公与人密谈，两人在曹操默许下撤到屏风后顺便偷听。
“吕布欲求徐州牧？陈元龙竟未提起。”郭嘉看完吕布所写的谢表，纳罕道。
他方才在屏风后听得清楚，为吕布求徐州牧？陈登只字未提。
陈元龙这等人物，总不可能是忘了。
荀攸道，“陈君胆识过人。”吕布是逐利之人，等陈登回到徐州，吕布发现自己未得一点好处，必然要翻脸。
曹操点点头，“陈元龙，可托之人。”这位身体力行表达了对吕布的敷衍，敢敷衍吕布，这不仅体现胆识，更说明其已有计算。
这时门外侍卫通禀，“明公，高阳亭侯求见。”
“元衡归矣。”曹操看了眼荀攸，笑道，“速召。”
荀攸望向厅门，数月不见的青年快步走过来，向曹操长揖道，“明公。”
低头等着的荀忻没听到回应，维持着揖礼抬头一看，曹操不知何时走到了他面前。
一双手按住了他的肩，拉着他入席，“平安无恙便好。”
荀忻被按着坐下，不忘向厅内另外两人拱手示意。
郭嘉起身拿着草席坐到他身边，上下打量他几眼，“元衡可要置宴为我压惊。”
他似乎想起什么，犹疑道，“听闻元衡……”他的目光落到荀忻的后脑勺上，“君去岁借我五十金，切莫相忘。”
荀忻眨了眨眼，“知矣。”做回忆状，“是否是正月夜禁……”
郭嘉极快地倒了一杯水塞给他，“诓汝矣，君慎言。”
竟然要抖落他今年正月晚归，差点犯夜禁的黑历史，记性这么好，哪有个失忆的影子。
曹操正忍着笑，却见郭嘉偏过头来，叹气道，“狡诈如昨。”
曹操忍不住摇头而笑，谈笑片刻他咳了一声，“元衡巧计虏张绣，擒邓济，信中所述失于简略，可否