洛阳城外紫竹林中有一座秀雅的宅子, 是永嘉帝后的私宅。他们觉得贸然回宫会引起南晋探子的警觉，故先在此处落脚。
清麟随意编了个参加曲水亭流觞诗会的借口打发黄内侍等人，只带着几个暗卫, 一早就来寻他们。
时值八月，桂花粒粒含苞, 秋风摇动, 有如漫天金星闪烁。
谢及音抱着阿狸在桂花树下等着，清麟一下马车就嚷着“娘亲”朝她跑去，晃得满头珠翠缭乱，玄袖生风, 一把扑进谢及音怀中, 惊得阿狸“喵呜”一声窜到了树上。
十八岁的姑娘已长得与娘亲一样高，仍似小女孩时偎在她怀里, 先诉了几句相思, 然后噼里啪啦一通告状，将满朝文武点了一遍名：“你们不在宫里镇着，他们就欺我年纪轻, 我说要早早点兵, 准备粮草, 兵部那几个老油子敢说我轻动兵戈，有穷兵黩武之嫌！”
此话刚好被裴望初听见，他倚门笑道：“咱们阿凰近来脾气真好，他们骂你, 难道你不会骂回去吗？”
清麟冷哼，“朕是君王，哪能跟臣下对骂，有失体面。”
想做一个明君, 痛快和体面往往不能兼得。永嘉帝一向不畏人言，御史想面谏他，得先掂量掂量自己的言辞够不够锋利。但清麟受母亲的教诲，为了帝王清名，对谏臣的态度要更宽和一些，此事有好处，也有坏处。
听闻她在朝中受了委屈，谢及音满心怜爱地安慰她，裴望初跟在她俩身后进门，吩咐厨下去端些消暑的冰品上来。
将近午时，王瞻、王旬晖等人收到消息，也纷纷轻车简从来到此宅中。几人各端着一碗冰雪豆沙，在竹亭间席地绕案而坐，商量攻打南晋的事。
在场有激进的支持派、温和的支持派，也有激进的反对派、温和的反对派。几人争得热火朝天，时而抓起佐茶的果脯充作兵马，在铺陈于案的羊皮地图上演示攻城，声音时而高昂，争到激动处几乎要拔地而起。
正此时，守门的侍卫走进来，低声与裴望初通禀了几句。裴望初听完，目光往清麟身上一扫，见她正与王瞻争论，遂未搅扰她，起身随侍卫往门外走。
“……那公子自称是宫里的司郎君，说是有急事要请见陛下，卑职让他回宫等着，他倔得很，站在门口不肯走。”
司郎君……裴望初面上露出似笑非笑的神情。
宅外正对着门是一片紫竹林，阳光透过斑驳的竹影，洒在那身姿秀逸的年轻郎君身上。
站在此处，司马钰能听见宅中时而传出的高声朗笑，似乎不止一个男人。想起黄内侍的话，说什么君王园中百花争，没有哪支能独占春风，他心中愈发焦灼难安，翘首盼着清麟能出来见他。
此事是他欺瞒在先，他要与她解释清楚，希望能冰释前嫌，若是不能……若是不能……
若是不能原谅他，司马钰也不知该怎么做才好。
紧闭的檀色宅门“吱呀”一声被推开，司马钰心中悬起，抬脚上前，却见侍卫请出的不是女帝，是位郎君。
那郎君瞧着有三十多岁的年纪，模样实在是好，长眉凤目，眉眼冷峭，薄唇抿如枫红，肤色匀白如玉。他手中摇着一柄鲸骨折扇，姿仪矜贵雅致，望向司马钰时，眼神里隐隐透着上位者的挑剔和打量。
司马钰是南晋太子，虽性格温和，却不曾被谁压过气势，见了这位郎君，心中竟不由得一紧。
原来陛下身边有如此出尘的郎君，难道她一早出宫就为了见他？
司马钰一夜未眠，脑中昏沉，见了眼前的男人后，越发钻到牛角尖里去了。
他知道自己讨人喜欢是因为长得好，他的容貌比他的德行传得更远，自幼便被谑称为“明玉太子”。他一向不喜欢这种轻佻的名声，却也是借此打动了清麟女帝，得以留在洛阳宫中，躲避司马钺的追杀。
他以色动人，走了捷径，见了眼前的郎君，才知什么叫人外有人，天外有天。
若单论容貌，司马钰未必逊色，可那人洒脱从容的气度、居高临下的风范，却将他衬得年轻浅薄。
司马钰心中越想越难受，一时连见礼也忘了。
裴望初收了折扇，负手睨着他，“你就是司钰？”
“正是，不知阁下——”
“司氏在大魏不是显姓，你是哪家的郎君，祖上出过什么人？”
司马钰觉得这话问得冒然，因看在陛下的面子上，回答道：“南四州的寒门小族，祖上以耕读传家，未出过什么大人物。”
“那你能走到今上面前真是不容易，”裴望初问他道，“你留在陛下身边，是打算谋求权力，地位，还是名声？”
这话无异于挑衅和污蔑，司马钰忍无可忍，冷声道：“我要见陛下。”
“九五之尊，岂是你相见就见。”
“我是陛下的人，请见陛下有何不可，”司马钰面上薄怒，“反倒是阁下恃宠而骄，越权阻拦，不怕陛下知道后责罚你吗？”
裴望初闻言一笑，“怕。”
说怕更像是一种嘲笑，司马钰不想与他纠缠，绕过他就要往宅子里闯，侍卫唰然一声抽出刀，将司马钰架住，挡在了门外。
“小心些，别把人弄伤