当初慧妃带着一群妃子建立了商行, 兰嫔也跟着去了。
迟钟鸣除了军队的事之外别的都不怎么管，只知道慧妃的商行一开始遭遇不少阻力，但后来都尽量化解, 两年过去已经有些名堂。
慧妃机灵、薇妃稳重, 有的嫔妃擅长数算、有的嫔妃心思细腻、有的嫔妃会看人……一群娇娇弱弱的女子凑在一起，竟然真的把商行做得风生水起。
慧妃想得很清楚, 一开始先从布料和脂粉打开市场——这些东西的主顾大都是女子, 对于几乎都是女子管事的丹朱商行有天然的好感；她们从宫里出来，眼界和眼光也比一般的裁缝等更好，推出的衣裳水粉制式深受大姑娘小媳妇们的欢迎。
一开始还有人暗地里指责这群女子抛头露面不合规矩，后来李锦余亲自给“丹朱商行”题了字, 便没人敢当着商行的人的面说三道四。
再后来丹朱商行愈来愈红火，看着眼热的人也愈来愈多。
好些人都觉得丹朱商行的管事们都是一群女子，早晚都要嫁人的——若娶到了丹朱商行的人, 岂不是能在这口香饽饽里掺和一脚？
有这动了心思的人托人去丹朱商行说亲，然而无一例外都被撵了出来。
说亲的人里不乏世家或者大商行的公子管事, 然而丹朱商行这么多的女子，竟然没有一个愿意出嫁。
仿佛在这些女子眼里, 有什么事情比嫁人相夫教子更加重要。
被拒绝的人抹不住面子, 又忌惮皇家的威胁不敢使什么腌臢手段, 只能私下里怒骂：“我倒要瞧瞧，一群被陛下嫌弃的女人, 这么大岁数嫁不出去还能干什么！”
对此丹朱商行不屑一顾，只坦坦荡荡地做生意，开门扫地、迎客八方。
迟钟鸣到丹朱商行的京城分行时, 正巧碰上有人闹事。
“周掌柜, 你一把年纪了不想嫁人也就算了, 总不能拦着手底下的人不嫁人吧？”
迟钟鸣跟着引路的侍女走到门口，恰好听到里面传来的交谈声。
随后清朗的女声传来，不疾不徐：“我们姐妹虽非血亲，感情却不错，若杨妹妹当真有了心仪之人，我当然不会阻拦。”
“那何故拒了海平侯家的亲事？”
“海平侯和我丹朱商行并无瓜葛，连小侯爷的人品相貌都不知晓，贸然说亲自然不会答应。”
“海平侯肯相中一个商贾女子已经是丹朱商行大大的荣幸，这等好事若不答应，可是要反噬的。”
听出了媒人话语中的威胁之意，那女子声音冷了不少：“若有反噬，我丹朱商行自然受着——这便与贵府无关了。”
迟钟鸣听着不耐烦，一把推开门走了进去。
那女子还是个熟面孔，当初在宫里应该是薇妃。
一旁的媒人迟钟鸣不认得，但显然认得迟钟鸣，慌忙下跪请安：“草民见过茂亲王。”
迟钟鸣抱着猫，矜持地挥挥手：“本王找周掌柜有些事要谈，你先下去吧。”
那媒人哪敢跟亲王说不，忌惮地看了周掌柜一眼，低头告退。
“对了。”迟钟鸣忽然叫住他，“回去跟你们那什么侯说一声，陛下这两年正在抓皇亲国戚欺压百姓的典例，让他可小心些。”
那媒人全身一僵，唯唯诺诺地出去了。
周掌柜行了礼，谢道：“多谢茂亲王为民女解围。”
他们原先在宫里为了避嫌，也就是打个照面的关系，没想到茂亲王竟然愿意出头。
“小事。”迟钟鸣摆摆手，“看在我家宝贝最爱你们的猫粮的份上，本王也不能袖手旁观。”
当年的兰嫔调制猫粮的手艺是一绝，迟钟鸣如今还定时从丹朱商行里买入兰嫔亲手制作的猫粮来哄黑猫。
周掌柜笑了笑，不卑不亢地道：“茂亲王这次前来不知所为何事？”
“本王想拜访一下兰嫔——啊，现在应该叫杨掌柜。”
周掌柜的目光微微带上了一丝探究：“杨妹妹如今正在计划着开兽宠铺子，茂亲王这是……”
迟钟鸣把怀里的猫抱起来，叹口气：“我家宝贝这几天有些郁郁寡欢，本王想着带它和从前宫中的伙伴一起玩一玩，说不准会开心些。”
周掌柜放下心来。
……
许久不见，杨氏的院子里猫变得更多了。
黑猫跳进同类的院子，气定神闲地叫了两声，不多时就有一大堆猫球滚了过来，在黑猫面前排好队，一个接一个地回应。
迟钟鸣坐在一旁的茶几前，望着在一群猫毛球里发号施令的黑猫，唇边的笑意就没跌落过。
他的宝贝和陛下不一样。
陛下虽然也是妖精，却在懵懂之时便与他们的摄政王在一起，被摄政王影响、性格和偏好上更类似于人；而他的宝贝纵然当初化身叶丞相的时候，私下里依然带着强烈的野性。
也正是那副野性让迟钟鸣为之着迷。
自从他的宝贝和他一起分享了寿命，他们就紧密联系在了一起。
他希望黑猫能够永远肆意张扬、永远开开心心、永远自由自在。
如今，黑猫却开始苦恼独属于他自己的“象征”……
迟