宝钗回了凤藻宫，莺儿迎上来侍奉。
宝钗看见莺儿，过往种种越发涌上心头。
半晌，派出去打听的掌宫大宫女进来回禀：“可巧今日皇后娘娘召见的命妇中就有这二位。听说娘娘待两位夫人十分亲热，赏赐也丰厚。”
宝钗心里就有数了，宋辰、杜仲必然要升一升了。
“要往哪里升任，可有风声漏出来？”
宫人低声道：“那两位大人前儿得圣上留膳了，据说一个要往都督府，一个调任兵部。”
兵部右侍郎正好空缺！宝钗心下一凛，这情形何其眼熟，当初陈子微为户部侍郎，户部尚书老迈，不过三两年功夫就顺理成章接过了尚书职，后又平平顺顺入阁——如今仍矗立不倒，得圣上倚重。
宝钗定一定神，方笑道：“娘娘既赏了，她们又是我的亲戚，咱们这里也该赐物过去。”
说罢，命各赏玉如意一对、“富贵长春”宫缎四匹、四种锭子药一匣，新样式的金银锞四对。
宝钗又亲自看过等例，命凤藻宫掌宫内监亲自去赏。
等诸人退下，只留莺儿说话时，莺儿方拧眉发愁：“娘娘赏的忒重了些？往日赏家里、赏梅家都不曾有过这样。”眼看这私库正是青黄不接的时候，家里的孝敬还没送上来，可这些日子已随皇后赏出去许多了。
宝钗摇头，她心里的话也只能说给莺儿听了：“今时不同往日，许日后深哥儿也要倚仗这两门亲戚呢。”
莺儿看看靠背引枕上搭着的大白狐皮的袱子，点点头，她迟疑了一会，方道：“听说三位夫人在辽东有座庄子专侍养狐貂一类，取出的毛皮皆是上上等！既有这样现成的好处，家里如今在内府领的差事正是不上不下，不若换成供应皮**这一项，既好打理，得利丰厚。或者搭上了桥儿，把那些皮货上到各省的铺子里，也是招牌。我想着这是两两得益的事，娘娘怎么看呢？”
这人虽经了这些年，可还太天真，薛宝钗摇头苦笑：“这二年瞧你长进了，可谁知还这样没思量！你只看着了对咱们自己有益，可怎么不想想人家愿不愿意呢？难道我没听太太念叨过那‘金凤蕊’的风光，难道我不知道她们铺子里的东西好呢？当日她们还在辽东的时候我尚且不能提，如今眼看他们又升了一阶，我倒巴巴去沾光儿，除了碰一鼻子灰还能得着什么！”况且人家那里就这一种好东西，那山珍菌菇、鹿酒……哪一项不是好的！
但人家不仅朝中有靠，还想的深远呐！辽东饲养皮货已成气候，那菇房还成了北疆卫所生钱供养军户的一宗法宝，养鹿和鹿酒配方更是早已献给了圣上。这原本是密不外传的东西，如今广惠地方，山珍、皮**、药酒已同关东物并为北疆旺产，连御史尚不能以“通商贾为官谋利”参奏一本，何况其他呢。
辽东都司是头一重得利的，各卫所费使充裕，军户少有逃逸者，人强马壮、武器精良，这些年建功无数：外御罗刹国和高丽，内又曾在平南海沿子几场大战中立下大功，列位武官多因功直上，封爵升衔儿的尽有。纵然台面上不好提及，可多有记情的。而皇帝就是最终受益的，国朝大事且不论，那内帑私库的充盈是能看见的——薛娘娘还隐隐绰绰的听闻北疆献上了个人养珍珠的法子，虽不知真假，可近些年宫中假珠首饰的确不像前朝那样常见了。
与圣上和那些大臣们的人情相比，一个小小宫妃算的了什么？不见忠顺亲王等一众王公都未敢伸手！
宝钗谨慎已久，便是当着莺儿，也不肯将这些话和猜测合盘说出，只叫莺儿的话引起她这些压在心底的事，一时想云安三人荣耀，一时想人夫妻和顺、儿女出息，更不知什么滋味了。
“日后别听太太念叨，那些无谓想头趁早抹平了！谨言慎行！”宝钗只得告诫莺儿。
莺儿忙福身听诫，讷讷不敢言语。
…………
后二日，莺儿在凤藻宫又见着了昔日的二姑娘和杜姑娘。
两人皆是诰命夫**妆，显见是刚从中宫请过安。
偏她们娘娘一贯打扮的素净，这站在一处倒不及两人气势。
莺儿亲自捧上茶来，云安、迎春留她说话，众人说起旧年相识，莺儿免不得问几句梅月、司棋的事。
云安笑道：“梅月留在襄平了，司棋倒是跟我们一起回京了。”
原来梅月女婿已升到千户，她四个子女也各有出息，此番宋辰升迁回京，就不好再随来了。而司棋嫁了潘又安，两个能干的人赚下身家不菲，那两口子只得了一女，宝贝的跟什么似的，这番回京是要在旧日好姊妹的儿子中给女儿挑个好夫婿的。
不止梅月、司棋，绣桔、荷月、鸳鸯、晴雯等人皆各有归宿，有旧主照拂，都过的不错。
云安、迎春不过略坐了小半时辰，就依宫规请辞出宫去了。
宝钗带着莺儿直送出凤藻宫宫门去，方回了寝殿，主仆两个面上的笑意喜色皆渐渐消散了。
宝钗打开妆匣，玻璃镜上清晰照出肌肤丰泽的美人面庞，怔怔看了良久，薛娘娘才抚着眼角细纹问：“莺儿，我是不是老了？怎么觉着远不及安姐姐和二姐姐了？”不是说生养过的妇人显老，她无福生育，可为什么