重要吗?”他回了卧室,一边换衣服,一边问雅各布,“派人去告诉亨利了吗?”
“比利去奥斯汀先生家了。”
“走吧,我们先去警察局报案。”
伦敦也不是那么乱,西区剧院附近的治安还是不错的,至少警察会知道上哪儿去找管事的人。警察局的人不认他这个议员,但认识英镑,很快带汤姆去找了西区的地头蛇。
他们确实看到有人打晕了雅各布和比利,带走了两位年轻女士。他们从服装上判断一位是小姐,一位是女仆。说两个女孩都挣扎了,但对方行动非常快,很快就把她俩塞进了一辆没有标识的驷马马车,驱车离开。他们手下的小跑腿跟了一段路,马车驶出剧院这一片后就越跑越快,十几岁的男孩跑不了那么快,跟丢了,也就回来了。
亨利担心得要命,多年前,托马斯家的小托马斯就是这么不见的,生不见人死不见尸。
到了凌晨,亨利十分担忧的写信给母亲,说爱丽丝不知道被谁抓走了,要是绑架的话,或许还能回来,准备要是对方提出赎金的要求,就花钱把她赎回来。
等到信送出去,有人送了信来,说要奥斯汀先生支付5万英镑,他们就会送回爱丽丝。还附上爱丽丝戴着的一根紫水晶项链,和她穿的皮鞋。
她的首饰大多数都是自己画了图纸订制的,皮鞋也都是订做的纯手工制作,单独一样可能还不能肯定是她身上的物品,但两样放在一起,基本就能肯定了。
不到中午,奥斯汀太太带着凯茜到了。一家人慌得不行,想着上哪儿去弄这5万镑。爱丽丝的钱她自己存在银行,拿不出来;亨利最近损失巨大,手里只有伊丽莎留下的2万镑;汤姆因为简买了几处房子,现金也只有不多的2、3000镑。
这件事情想着也不能不通知奥利弗的家人,于是秘密的派人去沃金厄姆郡告诉了德芙罗尔伯爵,伊夫林舅舅让伊丽莎白送来了1万镑;苏珊·汉密尔顿不在伦敦,回苏格兰汉密尔顿家消夏了,远水解不了近渴。
最后是卫斯理拿出了2万镑,凑齐了5万镑,按照勒索信上的要求,5天之后放在海德公园的某处。
*
英国驶往上加拿大的远洋客船,圣安东尼号。
头等舱,其中一间客房,几乎每天,这间客房里的一对青年男女都要打上一架。
爱丽丝·奥斯汀每天都想在乔治·拜伦那张圆乎乎的臭脸上挠个几道。
她从离开剧院被人塞进马车就被乙-醚迷晕了,一路上不知道吸了几次乙-醚,直到客船出发离港,才清醒过来。
她一开始想的也是为赎金绑架她,一旦明白过来是船上,就觉得不会是简单的绑架勒索了。等到看到拜伦进了房间,大怒。
“把我解开!”她恼火的压低声音说。
他拿了匕首,割开她手腕脚腕的绳子。
手脚能动弹了,她马上就扑过去揍他。
论体力她不如拜伦,论打架技巧她也比不上学过拳击的拜伦。他没怎么还手,基本都在躲闪。一边哄着她,“好啦,别生气了。你不是说想去美国吗?我带你去美国好了。”
她怒骂,“你是为了我吗?你才不是!明明是你跟奥古斯塔的乱-伦传言已经传遍了伦敦!你想躲出去,还要带上我?!”奥古斯塔·拜伦几年前结婚了,丈夫也姓利,不过跟奥斯汀家的亲戚利家没什么关系。
拜伦在伦敦混得风生水起,几个月就换一个情妇,这几个月来,人们都在传说,拜伦跟他的同父异母的姐姐奥古斯塔·利太太有暧昧关系。他确实从今年开始频繁拜访姐姐,这个是没法掩盖的事实,也曾经被人发现在奥古斯塔家过夜,直到第二天才离开。
奥古斯塔的婚姻十分不幸,丈夫乔治·利上校是个顽固的赌徒,经常一连几天逗留在赌场和妓院里。
拜伦板着脸,“别提她好吗?”
“我偏要提!”爱丽丝好生气啊,“你这样偷偷带走我,就不管我的名誉了?别人会说我跟你私奔了!”
“你要是愿意跟我结婚,等我们到了魁北克,就立即找一个牧师举行婚礼。”
“你想得美!”
他叹气,两手分别抓住她两只手腕,“别打了,你不累吗?”
“不累!放手!”
他松开她手腕,但她也没再打他。她气鼓鼓的坐到床上,“你该吃吃苦头了。你就是有100个情妇,那些男人们也只会觉得你特别有魅力,是个人见人爱的美男子、了不起的大诗人、文学家,但是你要是跟你的亲姐姐有什么不可告人的亲密关系,你就完了。”
“不是亲姐姐,同父异母。”
“那有分别吗?”她没好气的说:“还有之前的唱诗班男孩,等到别人把你当成一个同性恋、一个跟自己姐姐乱-伦的堕落男人,你就完了,你脑袋上的诗人桂冠也没法挽救你,你最好找个——不对,你最好老老实实的滚蛋,不要再伤害一个无辜的女孩。”
“现在,我只想要你。”他坐到她身边,亲昵的靠近她。
她十分嫌弃的推开他的脑袋,“别想了。我到现在还没有一刀捅死你的原因是我们在船上,我杀了你可没法顺利逃掉。”