起来，园子里芭蕉浓绿、樱桃嫣红，屋檐下的燕子却有些懒怠，不太飞出去，成日窝在那里咕咕哝哝，显得花鸟悠然，夏日清静。
但秦玄策却有些闲不住，他接到各地驻军日常的报备，去一趟兵部，转头进宫面见高宣帝，自己领了一个差使回来。
等秦夫人知道的时候，事情已经敲定了，皇帝的手谕都颁了下来，命魏王与骠骑大将军秦玄策同去安北都护府，代天子巡防边关。
她也无可奈何，不由埋怨儿子：“前头是谁说的，今年可以在家多陪陪母亲，才没几个月，又琢磨着往外跑，这太平日子过得好好的，何故生事？一个亲王加一个大将军，一起过去巡防，如此大张旗鼓，倒不似你往日作派了。”
秦玄策沉稳地道：“我看了从北边传来的消息，今年关外蒙兀草原开春大旱，胡人的牛羊死了许多，依照往年的情形，东突厥和靺鞨等部往往会到大周边境打个秋风，今年却是风平浪静，眼下入了夏，若旱情不得缓解，担心他们又要生出狼子之心，我打算过去查探布防一番，以备日后变故。”
至于魏王，是高宣帝有意栽培这个儿子，令他去边关守军中露个脸面，不过是陪着秦玄策走个过场罢了。
秦夫人听了秦玄策的话，脸上蒙了一层阴影，她沉默了片刻，才问道：“你此番行程可至凉州？”
秦玄策不动声色，尽量温和地道：“凉州毗邻安北，亦是关防要塞，自然要去的。”
秦夫人叹了一口气：“也好，替你父亲和大哥去看看，当地黎庶如今是否安乐如常，别辜负了他们当日拼死守护之情。”
凉州城地处险要，毗邻安北，乃天下要冲，国家藩卫。
五年前，回纥部兵力渐盛，乌介可汗野心勃勃，亲自率军，大举来犯，首战安北失守，数十万敌军直压凉州。
老国公秦勉与长子秦玄川率部抵抗，死守城墙，不使胡马踏入半步。两月后，待秦玄策率援军赶到时，秦勉与秦玄川皆阵亡，血未冷，凉州犹在。
秦玄策时年十五，承父兄之责，少年白甲，铁马长枪，挟哀兵之志迎敌，如修罗煞神，所向披靡，突破重重兵甲，悍然将乌介可汗斩于马下，首级悬挂战旗之上。
是战，凉州城外十里尽赤、白骨成山，回纥大败，仓皇而退。
秦玄策扶棺回京之日，凉州百姓感念秦家父子恩德，满城老幼妇孺相携而出，长跪道旁，涕泪送别。
是故，秦夫人听闻秦玄策提及凉州，想起亡夫和长子，一时黯然伤神。
半晌，她抹了抹眼角，恨恨地道：“你看看，所以我才着急着催你成家，你若能生个一儿半女，将来我也有的指望，你们秦家的男人都是没心没肺的，其实说起来，我当初就不该嫁给你父亲，也不该生下你们兄弟两个，省得如今伤心难过，你还半点不体恤。”
秦夫人素来刚强，轻易不在儿子面前示弱，此时的声音却有些颤抖。
秦玄策也不好受，跪了下来，在秦夫人面前低下头去。
秦夫人用帕子擦了把脸，“啐”了一口：“好了，快给我起开，要去就去，早去早回，但是说好了，这次回来，你必须把媳妇给我娶了。”
秦夫人十分顽强，无论如何，总能把话题给绕到这个上面来。
她越想越伤心、就越说越生气，拍着案几道：“你若再不依从我的吩咐，我就去京兆尹处状告你忤逆不孝，你母亲要被你气死了，我就不信了，这天子脚下，还没个王法了。”
这种情形下，秦玄策不好多说什么，他一脸无奈，含含糊糊地“唔”了一声。
秦夫人就当他是应了，这才把脸色稍微和缓了下来，语气依旧强硬：“我今儿开始就替你好好相看，多寻几户好人家的姑娘给你备着，等你回来，马上给我选一个去下聘，不得再寻借口推脱，听见没有？”
秦玄策听得脸都绿了，把嘴巴闭得紧紧的，很快起身出去了。
……
秦玄策即将出行，观山庭的奴仆们开始忙碌着为他收拾行装。
阿檀格外殷勤，忙前忙后，把他春夏的衣裳叠得整整齐齐的，腰带按颜色分了类别，连腰间的佩饰都按着大小材质给搭配好了，逐一收到箱中，末了，还放了熏衣的松香。
秦玄策拿着安北的地舆图正在察看，看得眉头微皱，但眼角还是瞥见了阿檀的举动，他不屑地道：“那都是什么鸡零狗碎的东西，我出门几时用到这些，你会不会做事？不会就放着别动，叫长青给我打点。”
阿檀只好收了手，把大权让给了长青。
但她不过消停了一会儿，又忙乎起来了，出去给秦玄策沏了茶进来，双手捧着给他：“二爷，您喝茶。”
秦玄策眼睛盯着地舆图，把茶喝了。
阿檀眼巴巴地看了秦玄策一会儿，见他没半分反应，又出去端了茶果子上来，娇滴滴地道：“二爷，您吃点心。”
秦玄策继续看着地舆图，把茶果子吃了。
阿檀搓着手，眨巴着眼睛，等了又等，秦玄策连个眼神都没分给她。
她掏出小手绢，挤出一点讨好的笑容：“二爷，热吗？我给您擦擦汗。”
秦玄策终于不耐了：“不热、不