这一厢许怡人之事才兴起來。皇后这边却已在为皇长子的婚事先挑人了。
彼时正是百初开的时节。而凤仪宫地气和暖。牡丹开得最早最好。自然是艳冠群芳。这一日午后春光醺暖。连殿前芳渚上一双鸳鸯也伴着沙暖慵睡。我斜倚在紫檀床上拍着灵犀午睡。眼看着垂珠帘帐白茫茫低垂散出熠熠柔光。不觉也生出几分慵怠之意。正睡意朦胧间。却听小允子进來悄悄站在了身边。我听得他良久无语。亦懒得睁眼。只道：“说罢。”
小允子陪笑道：“扰了娘娘清眠。皇后宫里传话來。说是请娘娘赏牡丹呢。”我未应声。他自己接口说了下去。“其实名为赏牡丹。不过是替皇长子先相看正妃罢了。何况再相看。也不过是他们朱家的八小姐罢了。”
朱氏一门自太后起已有三位后宫之主。自然不甘权位旁落。只可惜朱氏自皇后姊妹之后再无出类拔萃之女。更兼连连夭亡数位未出阁的小姐。如今最年长的八小姐乃是皇后堂兄的小女儿。不过十四而已。若非皇后在选秀之日已无择定之权。更无力置喙。又何须这般费尽心思。更何况。亲上加亲之举。也能保她后位安稳。
小允子道：“娘娘不去也罢。什么要紧事呢。无论她心里看中谁。终究选秀那日。皇上还是要听您的意思。”
我缓缓起身。拨开重重帘帐。淡淡道：“叫槿汐进來伺候梳洗。”我瞥他一眼。“皇后是中宫之主。太后至亲。切记。谨言。”小允子忙忙垂首。不敢再说话。
还未入凤仪宫宫苑。远远便听得笑语盈盈。如斛珠倾落。异常热闹。我问：“皇长子也在么。”
宫门上一个小内监道：“回淑妃娘娘的话。皇长子已在了。”
皇后病中喜静。这些日子來凤仪宫一直冷冷清清。这样热闹倒是极难得的。只见满苑衣香鬓影。莺声燕啭。人面春花相映辉然。这般春光可人。皇长子却只枯坐在皇后身侧。满面恭顺。却不见他抬眼细赏。皇后含笑看着眼前十数佳丽。再瞥一眼皇长子神情。不觉微微蹙眉。旋即含笑道：“皇儿可有中意的女子。”
皇长子抬头迅疾扫了一眼。忙又低头道：“母后慈爱。有母后做主即可。”
皇后伸手抚一抚皇长子衣襟上的团福蛟纹。温言道：“你自己放出眼光來挑。若看中了哪一个。自己去求你父皇。你如今长大了。母后只为你安排。不为你做主。”
皇长子愈加低头。一转脸瞧见我。如逢大赦一般站起身來。“淑母妃万安。”
众人闻得声音。皆停止了嬉笑。一一跪在皇长子身后。诚惶诚恐。“淑妃娘娘万福金安。”此中唯有一人远远站在后面。亦未行初见嫔妃的跪拜大礼。只屈膝一蹲算是见礼。我见她神色倨傲。衣饰亦十分出挑。远胜诸人。心中已经有数。只作不见而已。
皇后取过茶盏抿了一口。淡淡道：“寻常相见而已。不必行这样大礼。”
我和颜悦色道：“起來吧。今日初次相见。來日云意殿选秀。与诸位小姐还有相见之日呢。”说罢含笑看着皇长子。“皇长子愈发长高了。”
皇后意在正妃之选。只邀请了我与德妃來应景。不过片刻德妃便已到了。趁皇后不见。悄悄笑道：“拉了我们在。來日说起來皇长子看中了哪一位。也好拉上我们说嘴。那是皇长子自己的意思挑中的。不是她说了算。就连咱们也是中意的。”
我只吟吟一笑。微微摇头不语。
此刻一后二妃皆已入座。皇后亦吩咐十数女子一一坐下。“今春凤仪宫的牡丹开得早。恰好又逢选秀之年。当真是好兆头。今日邀请各位入宫。一來是赏花。二來也是彼此亲近之意。”说罢又看我与德妃。“今日來的几位小姐。无一不是出身公卿的大家闺秀。又是这批秀女中最出挑的。容色既美。又识诗书。举止端庄。皇上曾向本宫说起。今年选秀。是重在为皇长子选位正妃。淑妃宠冠后宫。自己又有着皇子。就当为來日三殿下选正妃试试手吧。”
言下之意。皇长子挑不入眼的才会放进宫里封为低等宫嫔。且有宠冠后宫的淑妃。新人们前途如何。茫然未卜。自然不如成为皇子正妃稳当。
话音未落。众位女子看向皇长子的眼风也仿佛被春风染上了娇艳欲滴之色。皇后微微一笑。只作不觉。一一介绍过去。被言中的女子便含羞行礼。趁着行礼的间隙一个俏生生的眼风便递了过去。待到最末一个时。皇后的语气已带了微不可觉的郑重。“这是太学礼官朱衡铭。。也是你堂舅舅的**。家中排序第八。你也该叫她‘表妹’。”
我冷眼瞧过去。正是方才神情倨傲不愿行跪礼的女子。此刻也依旧是淡淡的样子。像极了皇后平时那股冷淡端庄的神气。只是。她并不是十分美丽的女子。浅芽黄色盛装之下。原本俏丽的眉梢眼角也被刻意矜持的气息衬得黯淡了三分。
皇长子依言称呼：“表妹”
听见予漓的话。她亦只是欠身。“臣女小字茜葳。”
皇长子颔首为礼。再不多言。朱茜葳细白的牙齿微一咬唇。也别过脸不再说话了。德妃所到之处必带胧月。此时胧月早已闷了。见茜葳裙上绣着的东方晓色一般的滴露牡丹绣得十分精致。不觉玩兴大盛。伸手抚了一下。吃