木气味好。嵌金的做工精细。那翠玉也通透。莞妃实在有心了。”皇后笑吟吟看我一眼。“东西还在其次。要紧的是妹妹的一番心意和聪慧。知道终有一日还能与本宫再见。”
“皇后娘娘宅心仁厚。甘露寺佛家之地。想來娘娘总有去祝祷的一日。臣妾才做此私念。”我谦卑低首。“臣妾的一点小小心意。皇后肯笑纳臣妾就安心了。”
日色明媚。落在皇后微有病色的脸庞上有些绯红的不谐。垂珠帘抹额上的赤金珠子流转下明丽的光芒。皇后的笑意忽而带了一抹光影的阴翳。道：“本宫记得莞妃出宫之时并沒带多少东西。怎么甘露寺中也有这样贵重的东西么。”
我柔婉垂首。低声道：“臣妾出宫时还有些私蓄。以此倾囊进奉娘娘也是应该的。”
皇后笑得亲切。“如此本宫更是要感激莞妃的心意了。”
正值外头的宫女折了新摘的牡丹花进來。**齐全。朵朵开得正盛。一应盛在一面大荷叶式的粉彩牡丹纹瓷盘里。绣夏跪在皇后面前道：“请娘娘簪花。”
我晓得是簪花的时候到了。见皇后伸手拣了一朵大红盛开的牡丹。我忙按着从前的规矩。从皇后手里接过花朵。端正簪于皇后髻上。
皇后深深看了我一眼。笑盈盈道：“莞妃礼数倒周全。从前服侍本宫簪花的规矩倒一点都沒错。”
我谦卑地躬着身子道：“服侍皇后是应当的。臣妾不敢忘记了规矩。”
皇后看着我。笑意微敛道：“一晃四年。瞧着莞妃的样子。在甘露寺里來倒不改分毫。倒似更见风韵了。当真连岁月匆匆。都格外疼惜莞妃。全不似本宫人老珠黄了。”
皇后说得客气。然而话中隐有自伤之意。我慌忙跪下。“娘娘母仪天下。如这牡丹雍容华贵、国色天香。若娘娘说自己人老珠黄。那臣妾便是连鱼眼珠子也不如了。”我再度叩首。“若是因为臣妾而让皇后出此伤感之语。那就是臣妾罪该万死了。”
皇后停顿片刻。方笑道：“本宫不过随口说说罢了。莞妃不必这样诚惶诚恐。”说着又嗔身边的宫女。“染冬还不快扶莞妃起來。”
我陪笑道：“皇后说起保养容颜一道。昨日臣妾回宫。见太医院送來珍珠养容丸和白术增颜膏。臣妾见都是好东西。不敢一人私用。特意拿來献给皇后。”
皇后微微一笑。“莞妃有心。本宫怎么会拂了你一片好意呢。”皇后看一眼盘中供上的东西。道：“都是好东西。莞妃刚一回來太医院就如此有心。可见是皇上预先吩咐了。”
我神色谦卑。道：“皇上怕臣妾因孕出斑。才叫拿这些东西养着。其实臣妾姿容粗陋。这些东西吃得再多也无济于事。还不如为娘娘更增光彩。”
如此言笑晏晏。皇后慈爱。妃子恭顺。仿佛我与皇后一直和睦。并无半分嫌隙。
闲话间。各宫妃嫔一一到了。端妃、敬妃分坐皇后东西下首。我紧跟着端妃坐下。敬妃之后便是刚进了昭仪的胡蕴蓉。依次坐下。嫔妃间互相见过礼。皇后道：“莞妃初初回宫。位份仅在本宫之下。与端妃、敬妃并列三妃。端妃与敬妃也就罢了。其余各位妹妹这几日里就该去莞妃宫里向莞妃请安见礼了。”
我显赫回宫。声势隆重。又怀着身孕。嫔妃们莫不恭谨答应。唯有胡昭仪小巧的下颌微微一扬。转眼看向了别处。
皇后又向敬妃道：“如今莞妃回來了。敬妃你也该多带着胧月帝姬去莞妃宫里走走。到底莞妃是胧月的生母。等莞妃生产之后。胧月帝姬也该送回柔仪殿去。你这个养娘再亲。到底也比不上人家生母。”
敬妃漆黑恬美的眼珠微微一转。不觉神色黯然了几分。口中依旧恭敬道：“臣妾遵旨。”
皇后环顾下首。忽而秀眉微蹙道：“滟常在呢。怎地今日又沒來。”
胡昭仪俏脸一扬。掩唇笑道：“滟常在身子娇弱。不是头疼脑热。就是这里疼那里痛的。这样娇贵的身子难怪老不能來向皇后请安。”
福嫔性子最敦厚和善。又与滟常在居处邻近。便道：“回娘娘的话。听说滟常在一早起來不舒服。是而不能來向皇后请安了。”
胡昭仪摇一摇团扇。巧笑道：“皇后瞧我说得如何。”说罢往案几上一撂扇子。道：“到底是福嫔性子最好。不仅与祥嫔相处相安无事。连最难相处的滟常在也能说话。可见真真是个好人。”
我心中一惊。胡昭仪说话怎这样大剌剌的。不自称“臣妾”。反而以“我”自称。可见是何等大胆了。而胡昭仪的话似有深意。一语话毕。福嫔微微红了脸低头下去。祥嫔亦是暗暗咬了咬牙。
皇后见惯了争风吃醋之事。当下也不理会。只温言向福嫔道：“既然如此。就叫太医好好照应着。滟常在的身子也忒弱了。怎能好好服侍皇上呢。”说着目光温和转到我身上。“你们都得好好学着莞妃。莞妃已为皇上生下胧月帝姬。如今又身怀有孕。能为皇家绵延子嗣。莞妃。你有着身子要好好养着才是。少走动多歇息。即便到了本宫面前。能免的礼数也就免了吧。有什么不舒服的赶紧要叫太医。”
我忙起身谢过。众人闻言。皆是默然低头。各怀心事。
胡昭仪媚眼一飞。似笑非笑向我道：