府城郊外有一片枫叶林。每年九月,登高望去，漫山红枫似火，连绵不绝。
秦昭让马车停在山脚,找当地人租了匹善行山路的棕马，带景黎和小鱼崽骑马上山。
他事先已经打听过,选择的这条山路较为平缓，正适宜秋日赏枫。
阳光被茂密的树梢遮挡,微风徐徐，甚是惬意。
景黎被秦昭抱在身前，怀里又抱着小鱼崽。后者手里抓着秦昭刚给他摘来的红枫叶,开心地晃来晃去。
翻过一座山丘,棕马噗嗤地打了个响鼻。
景黎对骑马一直有些畏惧,当即抱紧小鱼崽，紧张地问：“它是不是累了？”
这种马匹训练出来都是拉车拉货所用,哪有这么容易累。秦昭看出景黎是有点害怕了，故意道：“多半是你太重了吧。”
景黎若有所思点点头，低头认真对小鱼崽道：“鱼崽，听见没，你太重了。”
小鱼崽无辜地眨了眨眼。
不远处有条小溪，二人在溪水边小憩片刻。棕马优哉游哉地吃着溪水边的野草，景黎弯下腰，从小溪里接了点水。
这溪水是从山里流下来的清泉，回味甘甜，凉爽宜人。
他接完水回头，却见小鱼崽正学着马儿的样子趴在地上，似乎也想尝一尝野草的味道。景黎眉头一皱，瞪向秦昭：“你怎么不管管你儿子。”
非但不管,还看热闹看得挺开心？
“我管。”秦昭拎起小鱼崽的衣领，把人捞起来，板着脸道，“你是鱼不是马，不许吃草。”
小鱼崽忽然四肢离地，蹬了蹬两条小短腿。
景黎把水递给秦昭，接过小鱼崽，严厉教训了一番。秦昭也不喝水，只坐在旁边静静看他。
景黎问他：“你看我做什么？”
“总觉得你今天有点奇怪。”秦昭道。
“怎么？”
“你夫君刚得了解元。”秦昭问，“一点也不意外？”
景黎想也没想，回答道：“你没拿到才会让人觉得意外吧？”
“……”秦昭道，“也对。”
景黎继续低头逗崽，秦昭饮了口水，又道：“小鱼，等鹿鸣宴后，我们回临溪村一趟。”
“好。”景黎点头。
按照惯例，考取举人之后应当回乡祭祖。可秦昭是个来历不明之人，没有故乡，只有临溪村算得上故土。
景黎道：“当初离开临溪村的时候，小鱼崽都没化成人形呢。一年多没回去了，是该带他回去看看。”
小鱼崽仰头望着两位爹爹，开心道：“竹……竹砸！”
秦昭笑了笑：“谁说小孩子不记事，这不还记得竹院吗？”
景黎：“可能是因为小鱼崽是锦鲤吧，不是普通孩子。”
秦昭偏头：“那你也记得刚出生时的事吗？”
景黎眨了眨眼。
他刚出生时……指的是云观寺吗？
当年荣亲王下榻云观寺，亲眼见证了小锦鲤的孵化，两人之间还结了一段缘。
不知想到了什么，景黎低下头，小声道：“我不记得了。”
“小鱼？”秦昭没听清。
“我说，我不记得啦。”景黎道，“这都过去多久了，你不会还在因为我出生时曾经黏着别人吃醋吧？”
“我没……”秦昭无奈。
这有什么可吃醋的。
小锦鲤出生时黏着的那个人，不就是他吗？
可景黎显然不想再讨论这件事，很快将话题岔开了。
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三日后，鹿鸣宴的请帖送到了秦昭府上。
书房，阿七向秦昭回禀了这些天调查的结果。
“……邓天佑三年前被圣上任命为巡抚，一直负责江陵省府的民政、军政大事。在您……出事后，也是由他在负责江陵省府附近搜寻您的下落。”
秦昭将那封请帖摊在桌上，悠悠道：“我记得，当年投靠我门下的官员，在我离开之后都被以各种理由处死或发配地方。邓天佑非但逃过一劫，还升了官……”
“是。”阿七道，“此人当年就不是先生心腹，恐怕是见先生失势，便转投皇帝……”
秦昭抬眼看他，眸中忽地泛起一丝冷意：“这话是顾长洲告诉你的？”
阿七一怔，低下头：“是……”
“是我最近待你们太好，让你们都开始敢随便揣测我的想法了？”秦昭靠在椅背上，淡淡道，“我从未说过我要和小皇帝站在对立面。”
“属下知罪。”阿七猝然半跪在地，身影在书房跳动的烛灯里显得模糊不清。
秦昭冷道：“起来，让人看见像什么样子。”
阿七悻悻起身。
秦昭道：“如今天下太平，我没有改朝换代的念头，更没有要去一统天下的野心。这种话我不希望再听见。”
“是，先生。”
“至于邓天佑那边，你觉得我去是不去？”秦昭又问。
阿七沉默不语，秦昭道：“尽管说，怕什么？”
“是。”阿七应了一声，道，“属下……我觉得，邓天佑如今态度不明，贸然相见，恐怕对先生的处境不利。”
秦昭望着那封请帖，轻叹一声：“只是一个鹿鸣