时间回到大楚元年, 年二十九。
荆州，江陵集体农庄。
日到中天，休息的锣声响了, 第21分部的社员慢悠悠地回到了食堂。
一个男子道：“今天日头不错, 抓紧时间多干点。”其余人点头应着，编草苫、砍伐枯树、米田共发酵、修理草棚、寻找野兽踪迹等等工作能够在温暖的阳光之下做完那是最好，若是等过几日下了大雪还要干活就实在是找罪受了。
有男子伸长脖子望着食堂打菜的厨子, 笑着道：“过几天就是过年了，不知道会有什么好菜。”食堂内立刻热闹了，有人猜测着会有什么菜, 有人直接找大厨打探消息，有人回想着去年过年吃到的好菜。
有一个男子坐在角落，脸上没什么喜色。附近的社员见了，拍着他的肩膀道：“阿旺, 为何愁眉不展？马上就要过年了, 都开心的事情。”
那阿旺急忙笑着道：“我哪有愁眉不展？我只是有些饿了。”其余人也不在意, 都是种地的粗鲁男子, 也就随口问问而已, 谁也没心思仔细去揣测别人烦恼的心思，再说这集体农庄之中能有什么烦恼？集体农庄包吃包喝包住，一个人还需要烦恼什么？
另一个角落中, 有人叫着：“我想明年娶个漂亮媳妇！”其余人哈哈大笑。
阿旺看去, 见那些人没有注意自己, 显然只是在闲聊明年的愿望, 他微微松了口气。他在烦恼什么？他在烦恼为什么他有的别人都有，他在烦恼为什么他拼死拼活的努力工作，却只是在饭菜上比别的人多了些, 好了些。
阿旺在刚到集体农庄的时候，唯恐干活不努力，被朝廷赶出了集体农庄，然后饿死在街上，因此卖力地干活，是集体农庄内第一批能够完成第一档工作量，吃到第一档菜肴的人之一。当时阿旺看着其余人只有六个野菜馒头，而他有八个野菜馒头，他这辈子都没有这么得意和开心过。阿旺的饭量其实并不大，八个野菜馒头有些撑着，但是他每天都乐呵呵地当着所有人的面慢悠悠地吃下八个野菜馒头。阿旺不在意是不是吃饱了肚子，他在意的是比别人吃得更多，这小小的两个野菜馒头就是他超过别人的证明。
时间慢慢流逝，集体农庄的吃食越来越好，野菜粥野菜馒头渐渐看不见了，能够完成第一档工作量的社员也越来越多了，阿旺的幸福感却越来越少，心中越来越烦躁。
在第一档工作量的社员之中，他依然是做得最多最好的一个，可是那又怎么样？他比别人做的多做得好，却与别人一样的待遇，他岂不是亏大了？
阿旺看着那些没有拿到第一档工作量，吃得比他差了一些的社员，心里甚至有些羡慕那些人。那些人干得活儿比他少，可是在吃食上也就比他差了一点点，他至于为了一口本来就吃不下的饭菜拼死拼活吗？
马上又要过年了，阿旺只觉烦躁无比，他的人生是不是永远都要在集体农庄里为了比别人多吃几口饭而努力了？这种努力有价值吗？
江陵集体农庄第14分部。
章兴吃完了饭菜，蹲在地上晒着太阳。下午的开工还有一会时间，他还能休息一会。远处，一群养鸡场的女社员经过，叽叽喳喳不知道在说些什么，清脆的笑声传到了章兴的耳中，让他激动万分。他想要娶个媳妇，他想要有个温暖的身体抱在怀里。他爹在他如今这个年纪早已有了三个娃了，可他连女人的手都没有牵过。章兴盯着那些女社员，期盼着谁能够看他一眼，然后对他一见钟情，与他成亲生子。可是那些女社员只是嬉笑着经过，直到走出了章兴的视线也没有向这里看上一眼，
章兴扫兴极了，长长地叹气。他转过头，看到一个男子走过，猛然怒气就起来了，猛然站起来冲了过去，一把揪住那男子的衣衫，厉声道：“为什么还没有人肯嫁给我！”章兴在半个月前就拜托这个男子为他去养鸡场说亲，不论是哪个女子，只要肯嫁给他都行，养鸡场的女子他见过了，哪一个都很喜欢。可是这媒人拍了胸脯半天，半个月过去了却没有一丝的动静，章兴岂能不急？
那媒人挣脱章兴的撕扯，呵斥道：“求亲的事情哪有这么快的，你要慢慢等，缘分可遇不可求。”
章兴绝不会被他这么忽悠过去，厉声道：“杜凡是三天前托你做媒的，怎么立刻就有人与他见面了？分明是你敷衍我！我与你认识多年，一直当你是兄弟，你竟然帮杜凡求亲而不帮我，你还是人吗？”
那媒人被骂得烦了，厉声道：“是，杜凡三天就求亲成功了，可是你能与杜凡比？”
章兴厉声道：“我为什么不能与杜凡比？是杜凡比我农活好？是杜凡力气比我大？是杜凡比我资格老？你说，你说！”
那媒人冷冷地道：“杜凡比你英俊十倍！”他看着脸色大变的章兴，厉声道：“你以为你很了不起？你干农活厉害，拿了第一档工作量又如何，农庄内第一档工作量的人没有一千也有八百。你力气大，力气大又怎么样，牛的力气比你大，人家要看上一头牛吗？你资格老，资格老有个P用！你能当管事吗？你能当官老爷吗？你有的东西杜凡全部都有，杜凡长得英俊，你有吗？”
章兴脸色灰败，这些话击碎了他的