鄂容安？阿桂虽奇怪乖孙女为什么会有此问, 但还是摸了摸小姑娘的头发，慈爱地回答：“玛法与鄂大人共事过，算是熟识, 每逢过节, 都会遣人送礼的。”鄂容安原先为兵部侍郎，与在外领兵的阿桂互有往来，两人的关系很是不错。他们的阿玛也私交甚好, 鄂尔泰与阿克敦都是雍正年间的大学士, 皇帝看重的大臣，这份情谊, 延续到了下一辈身上。细细地解释了一遍，阿桂道：“苓儿, 问这些做什么？”小姑娘名叫灵嘉，乳名苓儿, 是阿桂的长子阿迪斯的掌上明珠。作为章佳氏第三代唯一一个女孩，阿桂恨不得把乖孙女捧到手心里，她爱吃点心便让她吃，在外征战的时候, 抽空就写家书，让儿子儿媳不要约束灵嘉，掐了她的点心。儿媳在府中的时候常常念叨，灵嘉会吃胖的。胖有什么关系？更何况, 灵嘉的鹅蛋脸正正好，圆嘟嘟的，讨喜的很，哪有胖呢？灵嘉露出小酒窝，偷偷地把点心藏到更后面, 阿桂一眼就发现了。他不复征战沙场的铁血，笑眯了眼睛，“苓儿别怕，玛法又不会没收你的点心。”又问了一遍：“你问鄂大人做什么？”灵嘉甜甜地笑，说了句“谢谢玛法”，放松了下来，小口小口地咬着点心，诚实道：“额娘带我去江宁的时候，晚上游湖，碰到了鄂大人的侄子鄂聪，远房侄儿，当亲子养的……”想起那花花绿绿的衣裳，灵嘉眼睛亮了亮，额娘都不许她穿这些，说女儿家穿这个，会嫁不出去的。游船之上，她们批判鄂聪是纨绔，可灵嘉不觉得。小少年的眼睛再清澈不过了，又会玩，穿得又合她的心意，灵嘉就对他留下了特殊的印象。“可过了几天，鄂聪就在鬼湖里边失踪了，听说鄂大人以泪洗面，再伤心不过了……”灵嘉心情低落了下来，点心也不香了。她在江宁小住了几日，天就变了。百姓们都在谈论，公告也贴了出来，说游船都是人为纵火的，鄂聪少爷死得冤极了，怪不得鄂大人要给爱侄报仇……她也没别的想法，只是顺眼的哥哥一下子就死了，她总觉得不真切。前一天才见过的人，怎么就没了呢？怀揣着一丝希冀，灵嘉到了京城之后，鼓起勇气，来阿桂这儿打探打探消息。既然玛法与鄂大人相熟，或许知晓鄂聪的下落。他真的葬身火海了吗？阿桂却是愕然极了。他顾不得探究孙女为何要提起这茬，单单说鄂聪这个人——“姓西林觉罗，名聪？”阿桂想了半天，“休如何时有了这一远房侄儿？”休如，是鄂容安的字。他基本一年回一次京城，从没听说过鄂容安接了远房侄子进府，更别提当亲子抚养了。鄂容安的几个儿子，阿桂都见过，还有长女敏嵘，如今是东宫太子妃……每回上门，他都没见过什么劳什子远房侄儿啊？亲侄儿倒是有许多，都不叫鄂聪这个名字。阿桂肯定道：“玛法从没听说过鄂聪，苓儿莫不是看错了？鬼湖之说倒是真的，今儿早朝，万岁爷惩治了江宁那一众大贪官……对了，这还是七阿哥，靖贝勒破的案呢。”灵嘉瞪圆了杏眼，玛法不知道鄂聪？“他比我大上一两岁，喜欢花花绿绿的衣裳，长得……嗯，很好看。”灵嘉绞尽脑汁地形容鄂聪的长相，“长大之后，肯定俊极了！鄂大人很是宠爱，可他好像死了……是真的死了么？”阿桂听着听着，觉得不对劲了。听听苓儿的描述，什么“好看”，什么“俊”，这是一个小姑娘会说的话？莫不是……这个鄂聪，小小年纪，就会诱拐小姑娘了？！不能。苓儿才几岁？阿桂的神色严肃起来，面庞溢出了一丝煞气，压低了洪钟般的嗓音，小心问道：“你与他见过几次？”灵嘉浑然不觉，老老实实地答：“就一面之缘，没说过话。第二天，他的画船着了火，我就想问问玛法，他还活着吗？”虽然活下来的希望渺茫，但他死了，鄂大人岂不是一蹶不振了？灵嘉小小年纪，心中柔软，见不得生离死别，故而有此一问。阿桂松了口气，知道自己是误会了。他自个也是疑问重重，鄂聪到底是何许人也？阿桂直觉其中有什么不对劲，当即道：“这么多天了，是死是活，休如早该知晓。回头玛法捎一封信给他，帮苓儿问问可好？”灵嘉“嗯”了一声，弯了弯大眼睛，啊呜一口咬下点心来，“玛法真好。”永琮不知道，自己立下的完美的人设，亲哥嫌弃，爹娘也嫌弃，居然还有人惦记着，担忧着。若是知道，他定会大叫一声知己，感动地流下眼泪来。第二日，天色蒙蒙亮，到了永琮起床的时辰。不论是读书，还是上朝，都是这般的作息。永琮打了个哈欠，困倦地揉了揉眼睛，脑子里迷迷糊糊的，坐起身之后，就这样捏着薄被发呆。“爷，今儿是您第一次早朝，您忘了？”林宝端了水盆进来，小声提醒。对，早朝！永琮的眼皮一耷一耷的，闻言一个激灵，顿时精神了。他赶忙翻下床榻，飞快地披起衣裳，穿好鞋袜，洗漱净面过后，一个精神抖擞的靖贝勒正式出炉。内务府专门送来了符合尺寸的贝勒服饰，永琮穿好之后，细细地系好了锦袋，还有挂饰，珍惜地摸了摸衣襟上的团状蟒纹，在锃亮的玻璃镜前绕了一圈，喃喃道：“帅。”穿上朝服，真的有大人的模样了！早朝得持续好久，万万不能饿着肚子。墨书端来了点心，永琮手里捏着一块，嘴里嚼着一块，吃了半盘之后，想了想，把剩下的点心装到了一个干净的荷包里头，随即挂在了腰间，心满意足地出了院子