细雨不断，小路遍布泥泞。
两人两马走出不到一里路，便在烟雨暮色中望见了一片临河而建的村庄。
村庄屋舍低矮，檐角与茅草连绵成片，远远传来鸡鸣犬吠之声，是一副很寻常的农家风光。
只是有一点令楚云声觉着怪异，此时正是暮霭沉沉的傍晚，是家家户户都该起火做饭的时候，但整个村子除去寥寥几缕炊烟外，竟无更多的人家生火烧灶，村头田间也并未见到劳作归来的村民，偌大一个村子，显得有些不符情理的空荡冷清。
这村庄在官道附近，田地庄稼长势甚好，绝不可能是空村。可一时却好像人烟稀少，颇有古怪。
“有些不对。”
谢乘云皱眉道。
楚云声勒马，按住腰间短刀。
渐渐地，随着两人的靠近，细蒙蒙的风雨中隐约飘来了丝竹弹唱的声音，好像是在搭台唱戏。
“雨天唱戏？”
谢乘云略感诧异。
两人策马转过村头几户，循声来到了河岸附近。
此处视野陡然开阔，人声也渐渐变大。
一眼望去，便见河岸上搭了一个简陋的高台，有数人抹着花脸，戴着面具，在台上大声呼唱，手舞足蹈。戏台边缘还有侏儒在吹拉弹唱，底下另立两面花纹血红的大鼓，有裸着上身的壮汉持鼓槌在侧，却未敲动。
台子底下，乱糟糟地聚集了上百村民，尽皆匍匐在地，不敢高声喧哗，只发出蚊鸣般的嗡嗡声响。
在这些村民四周，竟还有十来个衙役围着，似是在看守。
这说是唱大戏，倒不如说是在进行一场诡异的祭祀，台上群魔乱舞，台下凝重压抑。
楚云声和谢乘云见状，下马避到了一处墙角后，遥望着河岸边。
很快，台上的大戏结束，一个身形佝偻瘦小的老妇身披黑红色的斗篷，拄一根蛇头拐杖，一步一步走到台上，形似神婆。
站定后，神婆高举双手，以苍老的声音发出一声大吼，立时，壮汉擂响大鼓，巨声震动河岸，奔腾流动的河水似乎也随之呼啸澎湃，溅起大片浪花。
台下嗡嗡的声响一静，村民们更深地低下头去，好似敬畏非常。
“七月廿五，祭河神，奉祭品！”
神婆激动地挥舞着双手和拐杖，面朝大河跪倒，嘶声高喊。
此声一出，底下乌泱泱匍匐的村民中终于压抑不住，传来了撕心裂肺的哭声。
在这哭声中，台子上那些戴着面具的人纷纷跳下来，将十来个跪在一起的村民按倒绑住。
这十来个村民里有老有少，彼此抱头痛哭，口中叫着爹娘爷孙，像是一大家子，其中有壮汉欲要反抗逃跑，却被旁边的衙役一脚踹倒，脖子上架了刀，不敢再动。
“你们这群狗娘养的！这么些年，我李福生在村里没少帮衬你们，你们敢说谁家忙不停当，赶着种地，我没有去帮着下过秧，谁家房子下雨漏水，我没有去帮着砌过瓦？今日——今日你们却要害我全家，丧良心，都他娘的丧良心啊！”
“什么狗屁神婆，狗屁河神，都是吃人的妖怪！”
“放开我！放开我，你们都是坏人，不得好死，全都不得好死！”
“二爷爷！二爷爷救救囡囡，囡囡不想去河里！”
“我李大宝一辈子问心无愧，行善积德，这河神瞎了眼，这老天爷瞎了眼呀！”
凄厉的哭嚎与大骂中，许多村民面露不忍，却只能更深地埋下脑袋，浑身发抖地看着这绑成粽子的一大家子被押到河岸边。
那里靠岸停泊着一艘小船，几个戴面具的人把这男女老少挨个儿丢到船上去，塞了满当当一船。另有两人充当船夫，上了另一艘稍大些的船，牵引着小船划向大河中央。
绵绵细雨使得大河中央雾气浓重，小船抵达后，两个戴面具的人就将绳索扯开，任小船停在河流中，自己则划着船回返岸边。
楚云声慢慢按紧双刀。
“竟是人牲活祭。”
谢乘云盯着河面上漂浮的小船，冷声道：“大夏朝廷与各大门派世家俱禁此法祭祀，没想到，在距离金陵城如此之近的村子，还有这样的传统。官府不但不来阻止，反倒派遣衙役，助纣为虐，当杀！”
已摸清岸边情况，又见河面上的大船将要缓缓靠回来，楚云声与谢乘云俱不打算再等下去。
谢乘云率先飞身而起，悍然出剑。
“什么东西！”
“有人、有人飞过来了！”
趁河岸众人被剑光引去心神之际，楚云声翩然掠水，落至大船上，刀背一挥。两名戴面具的人只见青影一闪，完全来不及反应，就颈上一痛，齐齐晕倒。
收刀握桨，楚云声迅速调转船头，划向河心，重新来到那艘小船附近。
小船上，原本已经绝望无助，连哭喊都再发不出声音的李家人全都惊愕地睁大了眼睛，死死盯着破雾回来的大船，茫然惊惧。
雨气太重，他们没有看见大船上兔起鹘落发生的一切，不知大船为何突然回来。
忽地，船上响起一道怯生生的沙哑的童声：“娘，不、不是妖怪，是神仙，是神仙哥哥……”
这话音响起时，