胤禛见他疑惑, 便将其中原委，细细道来：“问题在于地方官员知道盐商豪富，逢年过节，冰敬炭敬, 过寿升迁, 甚至只是路过此地, 都要向他们收取孝敬。”
这……, 叶林摇摇头, 木秀于林, 风必摧之。有了这种豪富的名声，却没法守住，那这钱财也可能变成催命符。
“压榨的厉害了，盐商也苦不堪言, 为压低成本逼迫盐工没日没夜的干活, 即便如此, 还是难以为继, 特别是那些小盐商，甚至支撑不下去, 只能改行。”
叶林气愤的瞪眼：“说到底, 还是这些官员腐败不堪才会如此强取豪夺。若是吏治清明，盐商也不至于利如此高的生意都做不下去。”不过他也知道吏治这块, 放到哪朝哪代都是难以解决的老大难问题, 遇上明君圣祖还好些，若没遇上, 那才叫遭。
胤禛微微颔首，近些年，皇阿玛一直是用的怀柔之策, 一方面是为求稳。南面还有许多人对满人统治并不认同的情况下，若行严刑峻法，恐激起群臣反抗。另一方面，皇阿玛用李家、曹家这些自己人常年驻扎在南边，才能深入这些盘根错节的关系中，逐步增强掌控力度。
吏治的问题是该整治，可还未到时机，况且他如今不过是一个没有实权的皇子，即便有心，却也无力，只能耐心等待。或有一日，皇阿玛决定出手，他必会尽力辅佐。
“最苦的就是那些盐工，”胤禛叹息一声：“大清百姓中世代从贱籍者甚多，他们的日子，一句水深火热不足以道出其中诸般苦楚。”
贱籍这真正的封建糟粕叶林也了解过一点，像是山西北京的乐户、浙江九姓渔船，安徽伴当、世仆等等，各地都有，人数不少，形容起来就一个字，惨！实惨！
他们跟奴隶差不多，贱籍世代相传，不能科举，不能购置地产，不能跟普通百姓通婚，良民中的乞丐都能对他们唾弃打骂。一入贱籍，永世不得翻身，即便朝代变换，他们也无法从噩梦中离开。注1
叶林看着胤禛，眼里亮晶晶的，好在等四爷上位后，他们延续十几辈、甚至几十辈人的苦难终会停止，得见曙光。
胤禛眉头微拧：“朝廷在各地盐场都设有盐官，又有地方官员监督管理盐政，对盐商确实较为严苛，但若朝廷减少盐官和各种规定，盐商又会投机取巧，想尽各种办法逃避盐税。管的多了少了都有问题，着实为难。”
真是相爱相杀的关系啊！叶林听得津津有味干脆，将手中的活儿放在一边，趴在炕桌上专心听故事：“然后呢？如今的情况有改善吗？”
胤禛伸手在茶杯旁点了点，叶林急忙狗腿的续满了，他这才继续：“盐商想要生存，就得一边孝敬各个关卡的盐官、以及当地上下大小官员，以求行个方便；另一边又与朝廷建立直接联系，给自己拉大旗扯虎皮的找靠山，防止盐官太过分。”
叶林挠挠头：“与朝廷建立直接联系？好狐假虎威吗？”盐商果然精明，夹缝求存中，还能想出这种主意。
胤禛微微一笑：“不错，正如皇阿玛下榻的高旻寺行宫就是江南几大盐商主动出钱修建的。此外，他们还经常给朝廷捐输，比如赈灾军需河工修建等，拿出钱货来报效朝廷。而皇阿玛回报给他们的，则是允许他们延迟完课，延长期限；将内库的钱借给盐商周转，甚至是赐盐商五品官服……”
胤禛顿了顿，解释道：“盐官最高也还不到五品！”
“啊！？”叶林吃惊的张大嘴，“这，真的合适吗？”俗话说，官大一级压死人，所以就给被管的更高一级的官服吗？这得到官服盐商是不怕盐官乱收钱了，可他还能服盐官的管吗？
叶林拖着下巴，两只眼睛咕噜噜的转，盐务关系也太扭曲了吧，盐官、盐商和朝廷看似维持着平衡，但里头隐患不少啊！
“盐商孝敬盐官，若盐官开了口子让盐商能够运私盐，那亏的就是朝廷。而盐官收取孝敬，减少了盐商的利润空间门，他们转而压榨盐工，提高盐价，穷苦百姓吃不起盐，对朝廷也不利。”
“盐商直接跟朝廷建立关系、对朝廷主动捐献，朝廷获得收益回报给他们一些便利和依靠，看似是好事，但也会给盐官正常的管理带来阻碍。”
叶林几句话将其中的危机总结出来，看向胤禛，发现他的眼底的赞许，便知道他也早已看清里面的隐患。
“所以皇阿玛派了亲近之人，作为巡盐御史来监督盐务，这几年便是李家和曹家。”
叶林点点头，这两家是康熙的奶兄弟和伴读，确实亲近。曹家不必多说，没人不知道的。不知曹雪芹这时候出生了没？李家嘛，他想起来了，他还跟李家的人发生过冲突！这一路机缘巧合来到京城，都是多亏了李家呢！
“那效果如何？”
胤禛叹了口气：“可惜即便有巡盐御史，也不能让盐务清明几分。譬如朝廷想要压制私盐、限制盐价，盐商、盐官，甚至巡盐御史都会化敌为友，一同反对。这里面纠葛太过复杂，因此朝廷也只能维持住制衡的局面。”
叶林皱着眉头，揉着太阳穴琢磨了半天也没想到什么好的解决办法，一代明君康熙大帝都没能处理好这个问题，真是太难了