“难道我看起来那么老吗?”卡萝笑着说。
“不,只是玩游戏的奶奶。因为我是妈妈,而你作为奶奶,现在来做客了。”
她们一整个下午都在一起玩。先是家庭角色扮演,然后是公主游戏。期间,卡萝不时给她讲故事,或者讲述她的冒险经历。她们总是轻声细语,不让卡琪听见。卡琪对于卡萝给她女儿讲陌生地方的故事并不乐意。她担心雪莉也有一天会加入星际舰队。
当然,雪莉还要向她的姨妈展示她自从上次见面以来学到的新技能。她现在能翻筋斗了,尽管在表演时不太顺利。她们一起笑得很开心,卡萝享受着这个孩子的简单明了的方式。这比与那些矛盾和常常不诚实的上将们在一起要愉快得多。
当卡琪去叫她们进餐时,雪莉和卡萝盘腿坐在地板上,玩着洋娃娃公主和王子。雪莉一开始不想吃东西,但卡萝劝说她,最终她们还是一起坐在厨房的餐桌前。
“保罗在哪里?”卡萝发现桌子只摆了三个位子。
“他刚才打来电话。他们临时安排了一次会议。他晚些时候才能回来。”
“爸爸回家的时候我都已经睡着了,”雪莉显然有过这样的经验。
“哦,天啊,” 卡萝只是轻声叹息。
“是的,我讨厌他们这样做,” 卡琪冷漠地说道。 “晚上临时再开会,有什么事情这么重要,不能等到明天吗?政府总是强调家庭的重要性,但企业似乎不在乎。而且谁也不能强迫企业做任何事情。”
吃饭时,她们谈论了一些普通的话题。雪莉总是想要解释一切。卡萝觉得她的侄女就像一个不断吸收一切的海绵。看到她如此简单地学习和组合所有的事物真是令人着迷。她希望自己也能够这样轻松地学习。
饭后,来到最艰难的告别时刻。卡萝不得不回去了。她跪下来,握住侄女的双肩,看着她说,“我必须走了。”
雪莉坚定地点了点头。“你要再次飞走,对吗?”
“是的。” 她一定是感觉到了,因为卡萝还没有对她提及回去的事情。
“那你什么时候再回来?”
“我还不知道。但是当我再次回到地球时,我会第一个来看你的。我答应你。”
雪莉只是点了点头。她在努力抑制眼泪。对她来说,最近能经常见到姨妈是多么美好的事情。现在她又要离开了,可能要过上几个月甚至几年才会回来。她不明白成年人为什么经常会做出她不理解的事情。但她也知道自己无能为力。她拥抱着卡萝,抽泣着。卡萝的眼眶也湿润了。
卡琪用奇怪的眼神看着她的姐姐。她以前从未见过这一面。通常,卡萝非常自律,很少展现真正的情感。她的姐姐竟然也有感情,甚至会哭,这对卡琪来说是一个新的发现。
“快点回来,” 雪莉抽泣着,紧紧地抱着她,仿佛要用爱把她压垮。
卡萝抚摸着侄女的背。“我会回来的,我保证。”
经过几分钟,雪莉终于松开了她。卡萝站起来,在侄女额头上深深的吻了一下。然后她转身快步走向门。在去往街道的路上,她擦干了眼泪。毕竟不应该让任何人看到她哭过。但是她做不到。泪水的流动无法停止。
这一周过得飞快。所有人都忙于工作和飞行准备,没人能说出时间去了哪里。不管他们工作多少或多快,似乎永远没有足够的时间。时间越来越紧,但要完成的任务却没有减少。
蒂妮和尼尔佛利用这一周进行了密集学习。但随着考试日子的临近,蒂妮变得越来越紧张。她最后甚至对考试都漠不关心了。她只是希望尽快结束。
现在到考试了。她必须证明自己所学的知识。她紧张地咬着下唇。她卡住了。她已经困在这个问题上好几分钟了,但她的脑子似乎一片空白。她应该描述出在人类出现之前,瓦肯人和安多利人彼此的历史关系。而且是最近五百年的历史。虽然她学过,但蒂妮对过去没有兴趣。对她来说,只有现在和未来才重要。所以她对历史就是无从记起。尤其是如果与人类无关的话。但在考试中这些很重要。她必须知道。
她从桌子上的屏幕上抬起头来。在星际舰队学院的考试室里,大约有三百五十名学员参加了他们的常规考试。蒂妮和尼尔佛被安排坐在其他毕业生旁边。毕竟,他们的毕业考试不应该与其他人不同。
远远地,蒂妮看到了那个半瓦肯人的卷发头。他俯身在屏幕前,不停地输入数据。当然,他对问题和考试毫不费力。他很可能会成为年级第一。而她不确定自己是否能够通过。但如果她失败了,那么接下来怎么办?她又能做什么?她不知道,因为她从未考虑过这个问题。在她长大的世界里,她通过做一些零工来维持生计。在联邦边缘的偏远世界上,文明还没有那么发达。所以,贫困、苦难和暴力依然存在。蒂妮在完成学业后没有找到工作。那时她只想着明天怎么过。而自从她来到共和号之后,她从未再考虑过未来,只是简单地享受时间。但如果她现在失败了,那将会怎样呢?
她的父亲会怎么看她呢?她希望他为她感到骄傲。但如果她没有通过考试呢?她肯定会让他非常失望。即使他可能不会表现出来。那时她该如