第二十五章.出发救援
诺亚默不作声地点了点头。这让整个情况变得完全不同。现在他们必须进行一次营救行动，不管会产生什么后果。而且第一次武装行动显然是由魔炎发起的。但这并不意味着他们必须用同样的手段回应。道义上是无法接受的。但他们不能抛下曼德拉号的船员。没人会被遗弃。这对船上的士气来说非常重要。他也必须考虑到这一点。当然，安全仍然是首要考虑的事项。如果在营救行动中所有人都失去了生命，那对任何人都没有帮助。他坚定地对查理斯表示，“尽管如此，我不会毫无意义地赌上船员的生命。”
“毫无意义？”查理斯感到愤怒。“毫无意义？你是想说救其他的俘虏是毫无意义的？你怎么可以这么傲慢？你这艘高贵的飞船让你忘记了一切？” 他激动地说道。
诺亚试图平静地回应，“请你理解，我必须考虑到船员们的安全。我们将会认真考虑救援行动，但不会盲目冒险。我们必须确保救援计划是可行的，而且能够保证船员们的安全。”
“可行的？” 查理斯嘲笑道。“你在说什么？你的船有那么多先进的技术，而且你似乎可以无敌于天下。你不过是一个懦夫，只会吹嘘。我为什么会对你寄予太多期望呢？”
诺亚收起了一切情绪，努力保持冷静。“我理解你的愤怒，查理斯。但你要明白，我不能让我的船员们在没有把握的情况下面临不必要的风险。我们需要更多的信息，才能做出明智的决定。我们会尽力救援曼德拉号的幸存者，但我们也会保护自己。这不代表我们不关心其他人的命运。”
查理斯猛烈摇了摇头，显然对诺亚的解释非常不满意。“你们是不会理解的。你们永远不会出手营救，我应该预料到这一点。”
“我明白他的愤怒，”西莉亚医生说道，尽管她显然对查理斯的态度有些不满。“在他的情况下，我可能也会这样感到。”
“是的，我理解。” 诺亚深深地叹了口气。“我们必须谨慎行事。我们会尽力救援曼德拉号的船员，但也要确保船员们的安全。我们需要更多信息。”
“如果我们在救援中全部死去，对那些被囚禁的人没有帮助。我们必须等待探测器的数据。”然而，他暗自思考，也许查理斯说得对。他是否过于保守了？我们有义务帮助其他人，即使机会微乎其微？如果两百名船员死去换来了拯救两千人，这次任务就是成功的吗？不，他下定决心。他有责任拯救生命，但不能不顾一切代价。相互权衡生命是错误的方式。
“那你如何证明风险太大呢？”查理斯的口气变得越来越挑衅。
“曼德拉号就是最好的证明。我们只有等待探测器的数据，然后再做决定。”诺亚坚定地回应，不被查理斯动摇。
“但找到得出数据可能需要数天甚至数周时间。”尽管刚才他还显得虚弱，现在查理斯却展现出巨大的争斗精神。
“尽管需要数天或数周。我不会让我的船员走向死亡。我的决定已经做出了。”诺亚的语气毫不含糊。对他来说，讨论已经结束了。
查理斯站起身，俯视着船长。“我对您的期望过高了。但显然，您的联邦和魔炎一样。”然后他离开了会议室，西莉亚医生跟在他后面，再次回头看了一眼，无奈地耸耸肩。
在房间里，沉默弥漫。剩下的每个人都没有说话。每个人都知道船长刚刚做出了多么艰难的决定。他必须在他的船员的生命和他可能拯救的数百名囚犯之间做出选择。然而，他们仍然缺乏数据来做出最终决定。
“泰德先生，确保我们的客人离开医务室时始终有一名安全官员陪伴着他，”诺亚命令他的安全主管。“刚才的表现让我觉得他并不是那么无助。”
“明白，船长，”泰德立即回答。
“他肯定疯了，”英格马情绪忍不住爆发。“他真的认为我们可以轻而易举地探访魔炎并解救囚犯吗？他真的认为我们是宇宙的复仇天使吗？”
“英格马先生，”诺亚以理解的语气警告道。“如果那里真的有曼德拉号的幸存者，那么我们必须拯救他们。然而，我们应该认真考虑其他生命物种是否也有同样的拯救权。如果我们的动机仅仅是基于一些星舰军官，那么我们的道德观就不是很强。”他稍作停顿，以平息情绪，然后继续说道。“但在没有救援舱数据的情况下，任何进一步的讨论都是毫无意义的。”
“这是一场人类的，不合逻辑的，无用的讨论。完全是适得其反的，”一位完全冷静而理性的声音回答，本应该属于一名火星人。但所有人的目光都转向了刚才说话的英格马。
英格马对杰佛瑞咧嘴一笑，说，“这是我们火星人会说的话。”
救援舱相对较小，呈球形。虽然站在它面前会让人觉得它比较大，但仅凭它能放入这个货舱的事实就表明它的尺寸较小。仅够一个与人类大小相当的人类进入其中。然而，救援舱只需要用于拯救生命。共和号的救援舱也没有显著大一些。而且它们只装备了推进器。这个球形救援舱尽管尺寸较小，但却拥有脉冲推进器。因此，可以比联邦的救援舱飞得更远。然而，用它来抵达其他星系仍然是不可能的。