第二天，徐必强没来乡塾，而且从此以后再没有出现。
杨起元也有些后悔说了那些话，本是极好的朋友，竟然因为争风吃醋而伤了感情。过了几天仍然没见徐必强，忙派仆人去徐必强家看一看，希望他能回来上学，自己收回那些话。可是仆人到了徐必强家才知道，徐必强父母早又过世，一直在叔叔家寄居。前几天忽然从乡塾回来，向叔叔婶婶磕了几个头然后便走了，也不知去了哪里。这么以来，杨起元更是寝食难安，花了很多钱去四处寻找，后来听说是去走私去了，再后来又听说徐必强坐的船在海上出了事，在风浪中翻了，只几个人活着回来。据回来的人讲，徐必强在这起海难中死了，尸骨无存。这让杨起元难过很久。当然这些事不会让沈兰知道，在杨起元的追求下，两人成婚了。每次和夫人说起徐必强，杨起元都感到很自责。没想到如今徐必强又出现了，而且还成了倭寇的头目。想到徐必强这些年必是经历了无数的苦难，自己遭的罪也是应该的。
海瑞听后心中思付：“如今已真相大白，但暂时还不能放杨起元，一是需要几个证人写证词，填写文案。而主要的几个证人暂时还不能露面。吴万有还藏在县衙里，凌霄汉潜在徐宅中。只能等案子结束了。二来也为了稳住徐必强，让他自以为计划已得逞，好继续执行下去，好按照戚将军的计划将倭寇消灭掉。”
知道了前因后果，再加上徐必强这次费尽心机想制杨起元于死地，海瑞猜出徐必强仍对沈兰不死心，所以用沈兰的名字试探一下，徐必强果然阵脚大乱，只这一句话，徐必强立即睁大了眼睛，喊道:“我不见她！”
“是不想见还是不敢见？”
“我不见她！要杀要剐随便。”徐必强一字一顿地说。
“好，那你就说吧。”
徐必强像是被抽走了空气的气球似的坐在了地上，低着头，过了好一阵，才开口说话：“我叫徐必强，淳安县人。是汪直的手下。”
“因为什么入了贼寇？”海瑞问。
“大人，能不能让其他人都下去？”
“好吧，你们都下去，只留我和主簿、书吏。”衙役们都退了下去。海瑞来到近前，坐在了徐必强的对面，等着徐必强说话。
“如果我说了，大人能答应我不见沈兰吗？”
“能。”
徐必强点了点头，“我相信海大人一诺千金，既然海大人知道沈兰的事，想必杨起元那狗贼已经将我在淳安那时的事告诉海大人了。那年我离开了淳安，立志要出人头地，挣下金银万两再回来。可我一个穷书生连本钱都没有，又能做什么？我来到了杭州府，靠给商家撮和买卖，从中赚些微薄的利润。在这期间，我发现海上走私货物是个暴利的行业。南洋的胡椒，香料，大明的丝绸，棉布，织品，明钱，倭国的硫黄，刀剑，漆器，屏风等，只要走私这些东西，那就是几十上百倍的利润！可是风险也是极高。大明禁止走私，有很多海防的士兵，抓到走私是要重判。而且海上海盗盛行，随时都有货物被抢走的风险，还有那海上的风浪也是极大的难关。但是有高额的利润，所以还是有不少的人偷偷走私。
我也决定干走私的买卖，靠着我的头脑和辛苦，二年的时间已经赚了白银几百两，照这样下去，不出两三年年我也就可以回淳安了，那时我便可以追求沈兰了。可天有不测风云。喜靖三十年的时候，我将所有的钱都买了丝绸，准备运到南洋，转手便可以赚上千两银子，可是在海上忽然遇到了大风浪，船翻了，大多数的人都死在了海里，更别说货物了。我抱着一块般板在海上漂了一天的时间，被一艘经过的船给救了。
这船也是一艘走私船，目的地是沥港，在定海县。这是一个新兴的走私贸易港，到处都是走私品。我因为这场海难得了大病，在沥港住了两个月才恢复。我看到在这里做生意更方便，于是也没回杭州，就在沥港继续做走私生意。
嘉靖三十一年，我准备再一次出海，买了一些棉布，搭乘一只走私船队去日本，这种方式在走私中很普遍，自己屯些货物跟船队走，利润分给船长三成。没想到我的命运在这次走私中发生了变化。
三艘大船组成的走私船队在海上航行，一天下午，我正在仓中看书。忽然响起了哨声，声音异常紧急。我急出船仓，只见所有的人都在大叫着：“海盗来了！”
在船的左前方，有三艘大船，写了个大大的叶字，向我们冲过来，船越来越近，人也逐渐清晰，可以看到那三艘船上的海盗们都拿着刀枪，穿着黑衣，大喊着，跳跃着。一副战斗前的兴奋模样。而自己这船上的人也都做好战斗准备，人人拿着刀，也跟着大喊，为自己助威。我也地拿起了刀，这种战斗双方是拼了命的，要么活，要么死！我不经意间回头看了一眼，只见一个儒生的模样的人，站在船仓顶端的平台上，处变不惊，气定神闲。
一艘海盗艘船撞中了我所在的船，不过两船都很坚固，谁也没撞坏谁。就在两船相接的一瞬间。海盗们扔过来无数的挠钩，将两船连在一起。同时海盗们跳了过来与我们战在一处。两边各站成一排厮杀着，一盏茶的时间也没分出胜负，另两只大船了一样。