对于魏有财这个兼职仵作的殡葬店老板来说，发生人命案子是件高兴的事。死者的亲属会硬塞些银两，希望对尸骨能好生保管照顾，别太折腾。遇到富贵些的，不仅一口柏木棺材能卖出去，纸人纸马也连带着卖不少。最怕的是那种无人认领的年久陈尸，腐烂恶臭不说，衙门老爷吩咐一声，魏仵作只好自掏腰包弄口簿皮棺材装上埋了，想管衙门要钱，门都没有！至于太祖的规定：官府给无人认领的尸首买棺埋葬的银子，天知道进了谁的口袋！
嘉靖三十七年六月二十三日，午时刚过不久，一个衙役急急忙忙通知魏有财马上跟主簿老爷去城外，有人吊死在树林中。魏有财放下手中活计，急忙出发，一行人在报案人的带领下出了南门，走了半个时辰左右，在官道左侧的树林中发现了仍吊在歪脖树上的死者，在树荫中正随风轻轻摆动。衙役们上前将人抱了下来平放在地上，开始勘察验尸。
魏有财上前仔细观察，只见死者个子不高，身材偏瘦，五十多岁的年纪，穿着绛紫色的丝袍，缎面的千层底布鞋，看打扮应该是个富裕之人，身旁有一个只剩半壶酒的葫芦，十几丈外还有一头没有栓着的毛驴正在吃草。
正在这时，官道上自南面来了一人，骑着一匹马刚好路过，四十多岁左右，浓眉大眼，留着不长的胡子，身着葛衣，农夫打扮。看到衙门的人正在树林中办差，便翻身下马，来到近前才发现原来发生了一起命案，见仵作一个人在检查尸体，便来到仵作身边蹲在一旁一同查看。
班头王亮带个衙役检查完毛驴所驮的东西，又在周遭转了圈，点手让报案人过来说说经过。一个身强力壮，满身油渍的大汉说道：“大人，我叫徐继，是太平村的屠户，准备去淳安县城抓头猪，已时左右，在路过这的时候，想方便一下，往林子里没走多远，就看见树上挂着一位，当时就把我给坏了。连忙跑过来看还能不能救上一救，等到近前一摸，身体已经冰凉，早没了气！我不敢耽阁，急忙跑到县衙报案，就是这么个经过。”书吏在一旁记录在案。
魏有财蹲在尸体旁边，将手指伸到死者的脖颈处，比量一下，自言自语：“带宽二指，颈上勒痕呈内八字，应该是自杀。”
一旁的葛衣人接话道：“内八字就能判断是自杀吗？”
魏有财轻笑道，“可不是内八字这么简单！死者两眼闭合、嘴唇发黑，微露牙齿，舌出三分，面呈紫红，胸前衣襟有流出的口水，两手大拇指紧握，两足尖垂直向下。这些都是死者挂在树上之后形成的，说明不是死后吊上去的，而是经过了一番挣扎，所以是自杀。”
“有道理！”葛衣人赞道。
“你也是同行？”魏有财问。
“也想学习学习。”
主簿沈春容坐在一旁的大石上，见有个生人蹲在尸体旁，“唉，那个人是干什么的？闲杂人等退后，另耽误了官家办案。”
魏有财答话：“三老爷，他是个同行，跟我一起参详参详。”临县之间协同办案实属常事，沈主簿不再说话。
葛衣人接着问：“既然是上吊自杀，就一定得踩着东西才行，我看这周围并没有什么垫脚的东西可以踩着，这人是怎么吊上去的呢？”
魏有财笑道：“问到点子上了！这就是本案的关键，踩着什么上去的？如果不能解决这个问题，便不能判定是自杀。我刚才在周围仔细看了看，发现了一些蹄印，正是那头驴子的蹄印，经过仔细辨认，可以确定，死者必是站在自己骑来的驴背上，将带子系在树枝，然后勒住脖子，最后踢了踢驴背，那驴走开，死者便吊死了。如此，刚才所说就可以成立了。”
“还有个疑点，死者的衣上有些泥土草痕，十个指甲里都有黑泥 ，这个又是怎么回事呢？”葛衣人问。
“俗话说：酒是穿肠毒药！坏就坏在酒上，你注意没有？死者身上有很浓的酒气，旁边还有半个酒葫芦，所以经过应该是这样的：死者随身带着酒壶，骑着驴路过这里时感觉有劳累，于是坐在道边休息，酒瘾上来了，打开酒壶喝上几口，这一喝就没止住，越喝越多，酒入愁肠，想起了烦心事，越想越闹心，不断地垂胸顿足，双手悔恨地抓着地，渐渐地生了悲观的想法，牵着驴走到这株大树下，解下自己的腰带，踩在驴背上吊自杀，等吊在上面了，由于疼痛，忽然清醒了一些，又生出悔意，但这时已经晚了，人一旦被吊住，绳子勒住血脉，手脚便使不出力气，想自救已然不能，在树上不断地挣扎着，越来越弱，手渐渐抱拳，脚尖也慢慢伸直，就这么死了。绳子勒住咽喉使舌头伸了出来，口水便流到了胸前，这些都是自杀的表现。”
葛衣人又点了点头，对魏仵作的分析判断很认同。
两人又翻看了一会，葛衣人忽又指着脖子后面问道：“这脖梗处有块淤青又是怎么回事呢？”
“这不算什么，看此人衣服像是个商人或是账房，必然总是低头打算盘，日久天长脖颈自然会有病症，这处淤青应是大夫按摩所致。”
这时，衙役领着几个里正来认尸，其中一个看了一眼，立即认了出了来，“这不是福祥绸布庄的李掌柜吗？”
“福祥绸布庄的李掌柜？”沈主簿急站