入夜，冀州城外的官道上。
一辆华贵的马车和一行身着甲胄的兵正徐徐前进。
靖安侯萧铮坐在马车内闭目养神。
原本并不急着回冀州，只是明日便是端午，他得赶回去祭祖。
按照现在的速度，天亮冀州城城门打开之时，他便能抵达城中。
这次回京，萧铮愈发觉得皇帝昏庸更甚。
罢黜官员这种事竟还要与他商议，率土之滨莫非王臣，皇帝想罢黜谁，竟不能自己做主。
待时日久了，朝中大臣都能骑到皇帝的头上。
萧铮镇守北境，大丰王朝半个江山都得靠他守着，皇帝自然忌惮，总得给他一些参与朝政的殊荣。
这些萧铮都看得清清楚楚。
他的嘴角扬起一个嘲讽的笑。
这天下恐怕就要易主了。
在此之前，他得分一杯羹才是。
正想着，马车突然停了下来。
车外一阵骚动，“有刺客！保护侯爷！”
萧铮猛地睁开眼睛。
他戎马半生，这种场面见得不少，心中丝毫没有一丝慌张。
他拿起身边的长剑，提剑就上。
四处响起厮杀声，刀光剑影间鲜血横飞。
数十个身着黑衣，蒙着面的人见萧铮从马车上出来，纷纷提刀冲上去。
沈念手握长剑上前护在萧铮身前，面具下的眸子冰冷如霜。
萧铮一脚踢开一个刺客，剑尖的血滴在地上，被月光映衬得愈发骇人。
刺客源源不断，萧铮一时竟无法脱身。
沈念抓住他的胳膊，“侯爷，你先走。”
“沈念！”萧铮惊呼出声。
沈念反手一剑刺穿一人胸口，拉过一匹马，“侯爷，上马！”
萧铮翻身上马。
沈念在马臀上用力一拍，马儿长鸣一声，带着萧铮冲出了包围。
一时之间，黑衣人的注意力都放在沈念的身上，只有几个冲出去追萧铮。
身后都是刀剑相撞的声音和哀嚎声，萧铮不禁回头看了一眼，正见一个躲在树林间如鬼魅一般的人手握长弓，箭矢正对着沈念。
利箭划破长空，沈念背后无人，被一箭刺穿了胸口。
“沈念！”
萧铮大声喊道，勒住缰绳调转方向又策马返回。
黑衣人见他来势汹汹，杀气四溢，不再恋战，如潮水般快速退去。
沈念身受重伤，以剑立在地上支撑着摇摇欲坠的身子。
马儿停在他的身边，萧铮下马，上前扶住他，“沈念，你怎么样？”
沈念戴着面具，嘴里溢出的血顺着下颌流到衣襟。
他体力不支，单膝跪地。
萧铮握着他的肩膀，眼里都是担忧。
沈念缓缓抬眼，每说一个字，唇边就溢出鲜血，“侯爷，沈念无能......”
“别说了！”萧铮扶起他就要上马，“马上到冀州了，你再坚持坚持。”
他感觉到手上的重量骤然消失。
沈念倒在地上，没了声音。
萧铮蹲下身去探他的鼻息，手指微微发颤，双目通红。
沈念十六岁便跟在他身边，至今已有四年。
如今护主殒命，萧铮心中难免悲痛。
他摘下沈念的面具，在他清俊的脸上有一道扭曲的，攀附在皮肤上的疤。
这是萧铮第一次见到沈念的真面目。
枭音阁培养的影卫，一生只能一次以真面目示人，那便是丧命时。
萧铮抬手将沈念嘴角的血迹抹去，“来人！”
剩余的侍卫跪了一地，“侯爷！”
“将沈念的尸体抬上马车。”萧铮站起身，“加快进城速度！”
“是！”
深夜，驻守城门的府兵见有一辆马车靠近，看清之后赶紧吩咐人打开城门。
萧铮满身是血的回到侯府，柳氏被吓得差点晕过去。
萧翊风面色沉重：“父亲，发生了何事？”
萧铮一一道来。
“贼人真是胆大妄为！”萧翊风愤然，“孩儿定为父亲查个水落石出！”
“罢了。”萧翊风摆摆手，疲惫地坐在椅子上，目光看向摆在手边的长剑，那是沈念的剑。
萧翊风见他面容略有悲戚，上前关切道：“父亲？怎的面色这般不好？”
“翊儿。”萧铮把沈念的剑递给萧翊风，“你去寻一处地方，把沈念好好安葬了，他跟随爹多年，如今殒命，爹得给他一个好归宿。”
“什么？”萧翊愕然，“沈念死了？”
他和沈念曾交过手，对方的武功甚至在他之上，几个刺客而已，怎么可能杀掉他？
“他护我先撤离，被人从背后偷袭，胸口中了箭。”
比起光明正大的厮杀，玩阴暗手段真是叫人所不齿。
尽管萧翊风几度看不惯沈念，如今得知他竟是如此丢的性命，心中有些惋惜。
能与他过招的人，沈念算得上一个。
失去对手的怅然，让萧翊风的面色也沉重起来，“孩儿定会为他寻个好地方。”
屋外，姜云笙拢着袖子，将屋内的话都听了去。