果然星湉出去不大会子，芸贵人就回来了。按着规矩，芸贵人回来得先给如嫔请安来。
如嫔便端然坐好，含笑迎着芸贵人一步一步走上前来。
芸贵人行完了礼，如嫔便像没事儿人似的问，“我都回来小一个时辰了，妹妹怎么才回来？妹妹这是上哪儿逛去了？”
宫中规矩森严，从前永寿宫里只有芸贵人自己的时候儿，她想去哪儿就去哪儿了，也不用跟宫里的谁报备；可是如今宫中既然有嫔位做主，那她便没了自由，但凡她出门，都得先跟嫔位请时辰。
倘若嫔位不同意她出门呢，那她就不能离开，否则就是不守宫规。
芸贵人便深深吸口气道，“是小妾没留神时辰，倒叫娘娘您悬心了。小妾下次一定先回了娘娘，再出门去。”
如嫔含笑垂首，半晌没说话。
有了一会子，如嫔才幽幽道，“从前妹妹都喊我姐姐来着，是从什么时候儿开始，妹妹开始只喊我‘娘娘’了？”
芸贵人道慨然道，“那自然是娘娘晋位为嫔的时候儿开始的。从前娘娘也是贵人，咱们的位分齐平，那我便喊‘姐姐’自然是合适的；可是如今娘娘晋位为嫔了，又诞育了公主，身份自然与从前不一样了。”
“故此小妾也不敢坏了宫中的规矩，自然以敬重为先，不敢再如从前那般呼唤了。”
如嫔努力笑笑，“好吧，妹妹这么说，自然也都是在理。总归咱们的情谊还在这儿摆着，无论称呼‘娘娘’也好，‘姐姐’也罢，都不会改变的。妹妹，你说是不是？”
芸贵人便也努力地扯扯唇角，“小妾都听娘娘做主。”
如嫔便亲自起身，下了紫檀脚踏，伸手拉芸贵人过来坐下。
“妹妹方才去哪儿逛了，可发现了什么好玩儿的，且与我说说。”
芸贵人尴尬不已，“小妾哪儿敢在宫里闲逛呢……”
如她们这样的贵人，没得了自己宫中当家的主位点头，是绝不敢在外头闲逛的。
如嫔也不说话，只是笑眯眯等着芸贵人将话说完。
芸贵人知道敷衍不过去，只得硬着头皮道，“方才，是皇后娘娘留小妾，问几句话。”
“哦？”如嫔高高扬眉，“皇后娘娘留妹妹说的话，自然是要紧的。我便绝不该问了。妹妹恕我唐突，我当真不知道是皇后娘娘的口谕。”
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