载难逢的敲诈良机。
见他迟迟不应，烟年央求道：“大人就随了我心意吧，别的我不稀罕，就只想让大人多陪陪我，乞巧是休沐日，不会误了大人办公。”
她轻轻拉扯他寝衣的袖子，睫毛不住颤动。
她在扮可怜上向来有一套。
叶叙川收了棋盘，漫不经心点头道：“这算不得正经愿望，不过我可以答应你陪你过乞巧夜，今日这愿望仍然作数，等你想到了像样些的，再来寻我兑现。”
烟年喜上眉梢，哟，这还买一赠一呢，好生实惠。
她立刻重重地点了头，兴高采烈道：“谢谢大人了！”
这一瞬间，叶叙川只觉那日在廊下逗鹦鹉的姑娘又回来了，俏生生坐在他面前，只因赢了盘棋，挣得了一个愿望而已。
真是容易满足。
触碰到她明丽活泼的目光，叶叙川避开了视线。
她虚与委蛇，惺惺作态时，他会感到不悦，真见到了她发自内心的笑意，又觉得十分刺眼，本能地想回避了去。
她本就生得漂亮，如汴京城最精致的锦绣，这样璨然一笑，就像织锦上用金线翻针，挑出一道惊鸿的流光。
随她开心好了，叶叙川忽略这怪异陌生的感受，自顾自地心想：偶尔哄一哄宠物，也是做主人应尽的义务。
是啊，只是义务罢了。
*
近日叶叙川对烟年不错。
此人生性高傲，表达关怀的方式也格外高贵冷艳，所谓不错，仅指他大发慈悲，撤去了监视烟年的暗探而已。
事出反常必有妖，蒺藜与燕燕均不敢轻举妄动，生怕中了叶叙川引蛇出洞的圈套。
两人在外宅周围潜伏两日，最后从卖烧饼的老周嘴里，得来了烟年的口信：
别藏了，出来吧，真的已经全撤了。
燕燕与蒺藜面面相觑，老周则一脸淡定，甚至给他们递来两只烧饼：“蹲那么久，想必饿了，先吃口烤馕垫垫。”
“真撤了？不是诈我们？”燕燕不放心：“万一我们被盯上，烟年可就危险了。”
老周反问道：“乌都古传的信还能有假？”
燕燕的下巴缓缓落地。
过了良久，她才道：“烟年的驯男人小私塾还开吗？不如我也去交一笔束脩吧……”
*
烟年的细作工作取得了巨大的进展，所知者却寥寥无几。
细作营是一台严密运作的机杼，他们不过是机杼上的小钉而已，为防皇城司顺藤摸瓜，捣毁据点，细作们往往只与有限的几位同僚有联系。
所以，她在汴京经营多年，却也只有燕燕、老周、蒺藜、翠梨这零星几个相熟的老友。
其中蒺藜乃无业游民，老周坚守煎饼摊，唯独燕燕有个正经身份，能光明正大与烟年交游。
暗探撤去后，燕燕几乎立刻找上了烟年，当街递给她一只小护符。
烟年大惊，飞速回头看了眼侍卫，小声道：“你疯了？”
传信方法五花八门，选哪样不稳妥？非要当街塞给她，嫌自己命太长么？
燕燕眨眨眼，笑了。
趁着侍卫们还未起疑，烟年寻了个借口回外宅，与翠梨一道把门窗关紧，小心翼翼地打来了这护符。
护符中空无一物。
翠梨疑惑：“小燕姐这是做什么？娘子，不如我们用火烧上一烧？或者泼些显色的水上去？”
“不必了。”烟年无奈道。
她翻过护符内胆，露出里面的暗绣。
燕燕的绣工当真十年如一日地糟糕，红线码得歪歪斜斜，好像街边游荡的醉汉，依稀能看出是两字：平安。
翠梨大失所望：“我道是又有什么任务交予娘子了，没想到就是一枚平常护符呀。”
她顿了顿，讷讷道：“娘子，你笑什么？”
烟年望着那护符，勾唇莞尔一笑。
她其实生性并不爱笑，在不必面对外人时，常年面无表情，可此时，她的笑容舒心又松弛，没来由地让人心生暖意。
“十年前初来汴京，我被分入红袖楼，她被遣去公府。”烟年道：“那时她便送过我一个手缝的护符，当作我替她通过结业考核的谢礼。”
“那这回……”翠梨隐隐明白了。
“那么多年了，她的手艺还是那么丑。”
烟年抚摸护符，目光向远方望去，越过重重山川湖海，去往久别的故土。
“上回我问过她，等这桩任务了结，要不要与我一同一起金盆洗手，请辞回乡，唔，想必这护符就是她的答复。”
翠梨“呀”了一声：“小燕姐也打算回北周去了吗？”
烟年点头道：“她本就不是干这行的材料，回去正好，我们都没了亲人，正可寻个山明水秀，民风淳朴之处栖居。”
她笑道：“到时候我们一起做点小生意，足以养活自己了，翠梨，你还需再熬上两年，待你也回去了，便来和我们一同经营罢。”