十七里镇的清晨, 是给万客栈阁楼上飘的一声胡琴拉开的。
万客栈以前叫“进宝客栈”，几年前听说要建腾云蛟站才改的“万”，打算喜迎“万客”。结果站没建成, 万客不知道在哪个猴山上扯旗。这穷酸破客栈自然不配沾修士爷们的仙气, 便只有些途径的小生意人扎堆落脚。
野狐乡大集已过，此时是淡季, 万客栈的生意寥落得很，好在最近个野乐师，一个人比一个戏班子故事多。
自从这位, 万客栈后院里养的大公鸡都不打鸣。
每天天刚蒙蒙亮, 楼上就准时“吱”一声, 位乐师崔先生不睡懒觉，准时开始新一天的思春。
弦子有点受潮，琴声凄凄切切, 一天晚不是哀叹“落花有意流水无情”, 就是大弹“怀才不遇孤单寂寞”, 时而直抒胸臆，时而借怨妇体自寄托, 一点屁事, 花样挺多。
板娘每天跟着琴声起早，扫洒庭院、劈柴打水，指挥手下俩跑堂并一个厨子干活。
板娘姓陶——陶县有“陶”“王”“徐”三个大姓, 七成人都是这三家的——辈人唤她“二嫂”，小辈便喊“二奶奶”，是个寡妇，丈夫死十一年，她胆子大, 自己靠这野狐乡里的“凶买卖”养活俩孩子。孩子长大各自成家，她两鬓斑白，自觉有股子英雄意气没使尽，便将小客栈继续营下去。
西楚远不及大宛富庶，似乎就不像对岸样讲“礼数教化”，尤其在这种边陲之地，靠男人养不活一家小——给钱多的活都费人，不费人的吃不饱。因此妇人们出抛头露面做事很常见，反而不像南宛么招人闲话。
陶二奶奶干起活，着实令人赏心悦目，饱满的胳膊腿作起，仿佛一种带着特殊韵律的舞蹈，绝不拖泥带水。她头发虽白，抡起斧子却断然没有三下劈不开的木柴，在自己的小院里吆喝着指挥若定，就像个宝刀不的将军。
这边一热火朝天起，连楼上位崔先生的唧唧歪歪声都不由得跟着她的节奏快起，病中吟活活拉成赛马曲。
二奶奶将抹布往肩头一甩，擦汗，朝楼上喊道：“崔先生，吃点什么？”
崔先生在赛马曲的余韵里抖腿，闻声顺手拉起胡琴，“哎哟哈哟”地回她几个音。
可惜二奶奶不是知音：“说人话！”
崔先生便探出一颗臊眉耷眼的脑袋：“有什么吃什么，别放辣的。”
二奶奶听完，一双比别人短一截的眉竖起，感觉崔先生是没人样。
这位崔先生年纪虽然大点，但生得人高马大，一副好身胚。然而此人竟臭不要脸地自称有痨病，干不活，可除有一天吐口血，二奶奶就没听咳嗽过一声……吐的口血染红一整块汗巾