“太岁保佑……”
不远处的居里传来絮语声, 勾走了他缕神识。
处破败的居门口，佝偻的西楚老妪戴着花镜，正借着星光在转生木板上雕太岁神像。
“太岁保佑这乱局快点过去吧, 怕死人了。”老婆婆絮絮叨叨地自言自语道, “这些仙君神君们啊，每年都来, 来了准能闹出人命，叫人恨不能在地上挖个洞把自己埋了才好，等他们走了再爬出来……”
她家窗口正好有棵转生木, 太岁便在其中, 树枝倚着人家的窗棂, 心想：这么害怕，怎么不搬走？
随后他打量起老妪的家，家里只有间屋, 里面有套破破烂烂的桌椅床铺, 都缺脚, 用泥巴垫了。桌上有油灯，她不舍得点, 在门口借光。房梁上吊下个防耗子的筐, 筐里有半块杂米糕，还有颗黑乎乎的腌物……是当年在渝州把他吃得痛不欲生的东西。墙角摆着些拨浪鼓之类的小玩意，还有摞柳条筐, 手工很糙，比机器压出来的差远了，不知道谁还会买。
哦，他明白老太太怎么不搬走了。
“上次老婆子快病死的时候，就是求着太岁给救回来的。谁不信, 遇到事就信太岁。神牌得偷偷摸摸刻，蛇王不叫拜……唉，惹不起那些仙尊，太岁勿怪……”
转生木质软，适合动刀，她很快做好了块神牌，上面的木屑吹干净了。
神牌成型的瞬间，奇异又微弱的吸引力传来，但太岁的神识今非昔比，再不会被强行拖到别人身上了。
“前阵听说有人要收柳条筐，天天盼，老不来，太岁保佑收筐的快点来……保佑今年能从野狐乡里捡到点好东西，去年去晚了，今年一定赶早……粮食是能再便宜点就好了，牙不中用，四等米快咬不动了呀……”
太岁在老妪的唠叨中，神识继续沿着小巷扩散，又看见个赤膊的汉子在打孩子。
那是个楚戏班子，峡江带人最爱的本地戏，不怎么讲帝王相才子佳人的事，都是逗乐的滑稽戏。特色是最后一幕，所有角色——包括戏里刚被唱死的——块起来翻跟头。
以前蛇王那瘪三不知什么志趣，就爱看人折跟头，非得把十来岁的半大孩子翻得吐了白沫，他才大笑着打赏，于是整个峡江沿岸的楚戏班子都开始玩命练翻跟头，还得钻研怎么翻出花样来。赤膊的汉子大约是师父，帮七八岁的小孩子打得吱哇乱叫，师父红着眼恨铁不成钢，边打边喊：“跑什么！打你难道是害你？不懂事的东西，你们能干什么！吃得苦中苦，方为人上人，说不明白吗！”
“人上人”仨字他高音没上去，激动喊劈了嗓子。
太岁从戏班门口路过，哂。
吃得苦中苦，方为人上人……好像嗓门大就能成真似的。
陶县消失了，玄门损失惨重。
那凡人呢？
地上有腾云蛟，峡江有蒸汽轮船，不过那都跟手停口停的凡人没多大关系，大部分人就像野草，赖赖唧唧地在荒地里凑合活，风吹就长、秋凉就枯、动就死。八成人一辈子去过最远的地方就是县城，陶县在不在人世，对他们来说有什么差别呢？
唔，可能也有点，陶县邪祟横行，耗灵石的工厂会避开这带，这里没有那些大机器压出来的玩意，老太太的生意也许能好点。小小一个县城，短时间之内死这么多升灵，灵气散不出去，种什么不长什么的土质也许会变好。
这岂不是皆大欢喜么？
那他为什么多管闲事呢？
他难道想被关回神像里不由自主，神识随时被别人的喜痛押解走吗？
太岁的神识散到了全县的转生木上，伸展到了极致，他端在徐汝成身上的络子上，端在陶县峡江渡口的转生木栏杆上，把自己拉得跟整个陶县样长。心念一动，树梢就以同种幅度轻轻地摇摆起来，细心的百姓发现了异状，大为惊奇，纷纷朝那些树顶