太明皇帝屏退闲杂人等，闭着眼揉了许久的太阳穴，才给永宁侯赐座。
侯爷让坐就坐，一点也不惶恐，都没敷衍地随便劝陛下一句“正事要紧”。
内侍们将温好的酒送上，就退出了暖阁——每年正月十八，陛下都要与侯爷喝上半宿的酒，这时候是不让人打扰的。
早些年，这君臣二人的关系流言蜚语很多，染上皇权，所有的好像都能变成宫闱秘，供人津津乐道地咀嚼许久。
但贴身的老奴知道，陛下从来没好过南风。那永宁侯爷也不是个合格的佞幸，他甚至不大会凑趣，除了有副好相貌，内里就是个寡言无趣的中年男人——不过再俊俏也是好几十年前的，凡人年过五旬，有头发没肚子的都是潘安。
他俩喝酒就是纯喝酒，寒暄的片儿汤话都不怎么聊，而且喝十克制，俩人一小坛，喝完就“臣告退，陛下保重龙体”。年年如此，也不知是个什么仪式，让人十费解。
不过今年，这“仪式”稍微变了些章程。
太明皇帝遣散内侍后，就取出个锦盒递给永宁侯，里面是一套首饰，中间拥着一颗流光溢彩的大宝珠。除了那珠子，永宁侯一看就知道是岳家出品，而且是有些年头的孤品，他都不曾见过，保存精心。
“这是……”
“听说这一套，现在能在菱阳河西换个大宅子。”屏退闲杂人等，陛下的语气缓不少，“这是安阳前一阵托人寄回来的。我那四姐，年轻时最是骄纵任性，夺人之美的倒霉没少干，现在想来，不应该啊。东西给你夫人拿回去吧，四姐托我物归原主，再替她赔个不是。那海珠是她偶然在东海得的，自己稀罕不行，一直没舍镶，当做赔礼了。”
哪有让皇帝赔不是的，天子永远正确。
永宁侯不知他抽的什么疯，只好道：“陛下与长公主折煞贱内……”
太明皇帝摆摆手，半带抱怨似的，他说道：“她寄回来的东西不止这一件，叫我挨个给她送……唉，这把年纪，好多故人都不在世，上哪送去？也是难为我。可有什么办法？她这一辈子，也就做小姑娘的时候快活过几年，临走想把念想安置了，我不能不答应。”
永宁侯倏地一惊：什么意思？这话怎么听着怪不祥的。
便见皇帝眯着昏花的眼，看向暖阁一角：“今日暖阁里那株好些年没动静的牡丹突然开，你说世上哪有正月开的牡丹呢？我就知道啊……安阳肯定是走，这是她回来看我一眼呢。”
永宁侯顺他的视线望去，见果然有一盆牡丹开花，在萧瑟的大座钟旁边不合时宜地鲜艳着。
正好到了整点，座钟鸣钟报时，花团在钟声里轻颤，看人无端心惊胆战。
老皇帝老糊涂似的，凝视那牡丹，喃喃道：“你也选今天，跟二哥一起，是怕我老，记不住那么多日子吗？”
永宁侯心里飞快地转念：听这意思，安阳长公主没了？可她一个半仙，离五衰还远呢，在南矿上又没不用整天跟邪祟斗智斗勇……到底出了什么？
“陛下……”
然而不等他问，老皇帝又打断他道：“对了，这几日贵妃身子不大爽利，你有空去瞧瞧她吧。”
永宁侯道：“是，臣明日便让内子进宫给贵妃请安。陛下方才……”
“我说你，没说你夫人。”
永宁侯沉默片刻，恭恭敬敬地说道：“虽是亲兄妹，到底男女有别，也当避嫌。”
瞧什么瞧，他又不是大夫。她少喝两口雪酿比什么不强？他进宫一次，除了跟她大眼瞪小眼，也无话好说，回头她一憋屈指不定又自己烂醉去，哪天喝成活死人拉倒。
“这把年纪，你避的是嫌吗。”老皇帝道，“奚正德啊，你这老东西……说话吧，你是看见她就难受，就不能原谅自己。我知道，我知道……谁不是呢？”
永宁侯心里一跳，感觉话题在往危险的地方滑，安阳长公主到底出什么&#