出“洞”揽客。客人则大多是那些码头厂房里干重活的劳工，着跟女人们半斤八两，也没多出几人样来。
爷爷已经被抓走一天了，咸鱼伯说，城防那边要探出点话来，至少得二十两银子……不保证人能出来。
二十两啊！
她和爷爷就算没白天没黑夜地干活，吃喝三年也赚出来，让她上哪弄去？
木匠行收旧家具，当铺收细软，老鼠巷收女人。
阿响身无长物，走投无路，她只能想到老鼠巷。
一只手伸过来，突然抓住了她的肩膀。阿响吓了一跳，惊弓之鸟似的挣开，见来人是个中年男子，手指关节突出，有点畸形，瞎了一只眼，身上却穿了条颇为体面的长袍——在南郊厂区，只有用亲自干活的工头才会穿这样的长袍。
“妹妹眼生，”他像估量什么东西似的，上下打量着阿响，那视线像粘腻的虫子，“怎么卖？”
奚平方才就觉得怪怪的，会儿终于看明白了那姑娘在什么地方，一听她哆哆嗦嗦地报价格就皱起了眉：“她求星君保佑顺利把自己卖出二十两？就为二十两？也太贱了。”
“二十两？就你？”老鼠巷口的男人听完也吃了一惊，“的奶奶，你是广韵宫里的公主还是娘娘啊？”
阿响说不出话来，她手脚冰凉，脸却仿佛要烧起来。她有点想吐，裙摆下的膝盖由自主地哆嗦着。
“你要是个雏儿，验了货，给你一千；要是，到时候得给打个对折。”男人伸手在她脸上摸了一把，“怎么样，行就跟了走。”
阿响本能地挥开他的手。
“整个南郊就没有值一两银子的娘们儿，大哥可怜你年纪小才肯出这个价。差不得了，别给脸不要……还二十两，菱阳河边的花魁都要到这个价，你也配？”那男人骂骂咧咧的，说着要来拉阿响，“就这么定了，走吧。”
时，窄巷里忽然传来一个尖利的声音：“哟，今儿可算长了见识，什么地方飞来的小野鸡，毛还没长齐，也敢跑到老娘眼皮底下扒食。”
中年男子飞快地缩回手，脸上堆起笑容：“春英姐姐。”
一个高挑的身影从老鼠巷里缓缓踱出来，是个上了年纪的女人。然而晦暗的夜色与浓妆遮住了她脸上的浮肿和皱纹，只露出个朦朦胧胧的影，起来竟也勉强说得上有几风姿。
女人啐出两片瓜子皮，翻了个白眼：“滚鸡/巴蛋，哪个是你姐姐？”
男人嘴里叫着“姐姐”，涎着脸凑过去，被那女人一巴掌推开。紧接着，老鼠巷里又伸出一只指甲上涂了蔻丹的手，软绵绵地揪住男人的衣领，娇滴滴地喷出一串污言秽语，连打再骂地将他拖进了巷里。
那名唤“春英”的女人才冷笑一声，粘腻浑浊的目光落到了阿响身上。
阿响好像被蛇钻进了衣服里，由自主地将那太岁神牌捏得更紧，往后退了半步，臀腿却被一只枯瘦的手死命掐了一下。
“鸡屁股都不够炒盘菜。”掐她的是另一个女人，法令纹垂到了嘴角，鼻子还有点歪，像个作祟的女鬼。
“女鬼”见她呼痛，生生把鼻子到了腮帮子上，凑近了阿响：“回去吃点奶，长胖点再来吧。”
阿响一把推开她：“走开！啊！”
春英身边冒出来好几个女人，一把揪住阿响。瘦巴巴的少女哪抵得过成年人的力，阿响很快被几个女人拉扯着头发拽到了老鼠巷里，她疼得大叫大骂。一股潮湿腥臊的味扑面而来，暧昧的窄巷中，泛红的灯光像血一样，掠过她挂在胸前的木牌。
她攥着那木牌，绝望地在心里呼唤：太岁星君！太岁星君！
奚平按住额头，只觉此情此景不堪入目，想堵住她的嘴。
阿响猛地被人推进一间小黑屋里，还没来得及适应骤然亮起来的灯光，脸上就挨了一巴掌：“小贱/人。”
女人的长指甲在她脸上划出了细碎的伤口，她耳畔“嗡”一声，脸颊肿了起来。阿响转头回击：“老贱……啊！”
等她骂完，脸上就挨了好几个嘴巴子，有人用力拧她的皮肉，污言秽语劈头盖脸地灌进她耳目，比南郊的运河水还脏。
春英越众而出，将她往门板上一搡，