都没有遇到过女人？”
“原来你也注意到了？”嘉阳点点头，“我还以为你们几个光顾着聊天呢。”
“我听说有的地方，女子的地位比较低，”孙惊蛰皱眉，“会不会这里也是一样，比如不许她们坐在屋外闲聊什么的，所以我们才没看到。”
“如果低到这种程度，那刚刚给我们铺床、送饭的，为什么不是女子呢？”
嘉阳悚然，立刻往最坏的地方揣测：“他们不会是把这里的女人都杀光了吧？如今骗我们留下来，是打算连我们一起杀？”
“应该不是，”尹幼蘅指了指地上的稻草堆，“这里确实有睡过人的痕迹，而且我注意到村子里有幼童，若女人都被杀光了，孩子又是哪里来的？”
几人正说到幼童，便听得村里传来一阵孩童响亮的啼哭声。
这哭声和一般小孩子撒娇耍赖的声音不同，听起来竟有几分凄厉。几人一惊，出门想察看情况，刚走到山脚下，就被人拦下。
“这是我们神圣的仪式，外人不得旁观。”
“不巧，我这人天生好奇心特别重，”曲红昭一把点晕了他，“你越说不许，我就越想见识一下。”
村里人大都聚集在村子中心，只留下一个男人看守她们。几人一路顺着声音摸到了人群外围，所有人都狂热地盯着圈子中心的东西，嘴里喊着奇怪的口号，没人分神留意她们四人。
几人被人墙挡在外面，嘉阳蹦蹦跳跳地试图越过众人头顶看清圈里的东西，却突然对上一张极恐怖的脸，登时尖叫出声。
反应过来后，她立刻捂住自己的嘴，但已经迟了，人群全都转过身，沉默且诡异地盯着她们。
片刻后，人群分开，村长从圈子里走了出来。其他三位姑娘也得以看清了把嘉阳吓得失声尖叫的面孔。
那正是此前引起她们疑惑的，村中那些不见踪影的女子。
她们全都在这里，绕着火堆，跪了一圈，听到尖叫声，便回头看过来，一张张覆满恐怖疤痕的面孔对着四人，在火光映照下，显得格外扭曲可怖。
而最靠近火堆的地方，被绑着一个女童，有人正在火堆里烧着烙铁，要做什么简直再明显不过
“丧心病狂。”孙惊蛰喃喃道。
嘉阳怔怔地问：“为什么？”
汪老站在她们面前，一脸平静地解释：“这是本村的旧俗，五岁以上的女子都要毁掉面孔，面皮上不得留下一丝完好。这是神灵所示，为免她们将来犯下淫/乱之罪。”
“呸，我才不信你的鬼话！”嘉阳握上了腰间缠的软鞭，“把那个孩子放了，不然别怪我不客气！”
汪老心平气和地对她解释：“自然是神灵所示，不然我们为何要这么做呢？”
“谁知道你是不是有什么诡怪的癖好？”
汪老脸上扭曲了一瞬：“你是外人，请不要干涉我们的风俗。”
曲红昭开口：“把烙铁这样印在一个孩子脸上，她活下来的可能很小。哪怕熬过了这场酷刑，她也有很大可能因为伤口发脓而死。”
“你眼前这些女人都是从仪式中活下来的，如果她没有，那只能说明神灵看到了她的未来是罪恶的，不允许她活下来，”汪老摇头，“我也不愿如此，但十几年前有位不懂事的母亲抱着女儿逃掉了，那一年我们的庄稼几乎颗粒无收。”
有人附和：“是啊，那年多亏了村长拿出他家的存粮救济我们，不然我们怕是早就饿死了！”
尹幼蘅皱眉：“所以，这个习俗到底是自何年何月而始的？”
“与神像一起，从几百年前，世代相传至如今。”
“这么说，”曲红昭的眼神扫过在场众人，“你们全都坚信这一点？”
没有人回答她，但沉默也是一种答案。
“这就是你们供奉神灵之所？”曲红昭一指旁边的建筑，这栋高屋建得与周围房屋格格不入，似庙宇又非庙宇，看起来略有些不伦不类。
“放肆！你怎能用手指向神灵所在？”
曲红昭不理他，几步踏进大门，在神像下端详片刻：“作为几百年前世代相传下来的神像，看起来崭新得过分了，似乎最多不超过四、五十年。”
汪老脸上划过一丝不自然，却并没有拦阻她，只是开口道：“如今你们既进了村子，也要守我们的规矩，参加我们的仪式。”
他身边却有人提出异议：“村长，可是以前外来人从不需要……”
汪老一抬手打断了他：“少废话，她们触犯神明，自然要遵守规矩烫了脸才能离开，不然我们的庄稼再出了问题，你来负责吗？”
曲红昭挑眉：“原来汪老这传承几百年的规矩是可以任你随意更改的？”
“我可去你的吧！”嘉阳已经抽出了软鞭，“敢动姑奶奶的脸，我要了你们的命！”
看出她似乎有些功夫在身，在场男子都围了上来，准备合力将她拿下。
只是还没等动作，便听到身后一声巨响，是那种庞大且沉重的物体，重重砸在地面上的声音。
所有人不敢置信地回头看去，就看到曲红昭从供桌上轻巧地跳了下来，站在一地碎片中，歪头与震惊的众人对视。
她